Além disso, a corrida espacial dos dias atuais tem como protagonistas bilionários (e suas empresas) interessados em desbravar a nossa galáxia. É o caso, por exemplo, da SpaceX, da Elon Musk; da Blue Origin, de Jeff Bezos; e da Virgin Galactic, de Richard Branson.

Entenda como foram os últimos voos a seguir:

Sem passageiros, a SpaceX fez, nesta quinta-feira (6), o primeiro voo bem-sucedido da Starship, a maior espaçonave do mundo (foi o quarto lançamento).

O voo durou cerca de uma hora e terminou com o pouso no Oceano Índico, como já era previsto pela empresa. Por conta das altas temperaturas no retorno à atmosfera, parte da nave se quebrou, danificando até mesmo a câmera usada para transmitir a empreitada.

A empresa também conseguiu fazer um pouso bem-sucedido do propulsor Super Heavy (a parte debaixo do veículo espacial) no Golfo do México sete minutos após o lançamento. Na tentativa anterior, a de maior êxito até então, o propulsor não chegou a fazer um pouso como planejado.

Não teve passageiros dessa vez, mas o intuito da nave é transportar pessoas para a Lua e Marte no futuro.

• De quem é a empresa? Do bilionário Elon Musk, dono da Tesla, de automóveis elétricos, e do X, antigo Twitter. Ele é sul-africano e tem 53 anos.
• Quando foi o último lançamento? Nesta semana, no dia 6 de junho.

Em maio deste ano, a nave New Shepard, da Blue Origin, decolou, com seis tripulantes, da cidade de Van Horn, no Texas, nos EUA. Batizada de NS-25, a missão foi um sucesso e marcou o retorno de missões tripuladas com a nave New Shepard.

Como em suas missões anteriores, a Blue Origin fez um voo suborbital — a nave superou a Linha de Kárman, a 100 quilômetros de altitude, tratada por convenção como o início do espaço. O trajeto durou cerca de 10 minutos e, em um trecho, a tripulação conseguiu experimentar a sensação de gravidade zero. Este foi o 25º lançamento de um foguete da Blue Origin e o 7º com passageiros.

• De quem é a empresa? Do bilionário Jeff Bezos, fundador da Amazon. Ele é americano e tem 60 anos.
• Quando foi o último lançamento? Em 19 de maio de 2024.

A Virgin Galactic realizou, em agosto de 2023, a sua 2ª missão totalmente comercial e tripulada por turistas. A aeronave VSS Unity decolou e pousou no Novo México, nos EUA, e levou três turistas e uma instrutora da empresa.

A 1ª missão comercial ao espaço da empresa foi realizada em 29 de junho do mesmo ano e tinha como objetivo realizar experimentos sobre microgravidade.

Como em outras viagens da Virgin Galactic, a VSS Unity decolou acoplada ao porta-aviões VMS Eve. Após se separaram e, a nave de passageiros voou sozinha por cerca de 15 minutos. A missão foi batizada de Galactic 02.

O voo espacial também foi o primeiro a ter mãe e filha como passageiras. Elas ganharam passagens em um sorteio que arrecadou US$ 1,7 milhão (cerca de R$ 8 milhões) em doações para uma organização sem fins lucrativos.

O voo atingiu 88 quilômetros de altitude, superando os 80 quilômetros que os EUA definem como "início do espaço". Organizações como a Federação Aeronáutica Internacional consideram que o espaço começa em 100 quilômetros de altitude.

• De quem é a empresa? Do bilionário britânico Richard Branson, que tem 73 anos.
• Quando foi o último lançamento? Em 10 de agosto de 2023.