Seguridad en la Huerta: Evaluación de Peligros y Riesgos Agrícolas

En el año 2016, la Oficina de Estadísticas Laborales documentó que 417 agricultores o trabajadores agrícolas fallecieron al trabajar en el campo. Los peligros principales que aumentaron el riesgo de muerte al manejar un tractor fueron:

1. Vuelcos
2. Atropellamientos
3. Enredos con el PTO
4. Colisiones en la carretera con otros vehículos u objetos

Vuelcos

El vuelco de tractores es el motivo por el cual ocurren la mayor cantidad de las muertes relacionadas al trabajo en las fincas. Aproximadamente uno de cada diez operadores vuelca con un tractor en su vida.

La mayoría de las muertes causadas por tractores se deben al vuelco de los mismos de costado o hacia atrás. Estos accidentes son prevenibles si el conductor se adhiere a prácticas de seguridad en el manejo de tractores.

Las técnicas de operación seguras reducen el riesgo de vuelcos. Algunos ejemplos incluyen:

• Mantener una distancia segura entre el tractor y el borde de una pendiente o zanja. Una regla general es mantener una distancia equivalente a la profundidad de la pendiente o zanja. Por ejemplo, si la zanja tiene 6 pies de profundidad, debe mantener el tractor al menos a 6 pies del borde de la zanja.
• Operar a velocidades bajas y cambios bajos cuando se maneja en carreteras y carriles irregulares. Los tractores no tienen la suspensión que tienen la mayoría de los automóviles y los operadores pueden perder el control rápidamente al manejar o salir fuera de la carretera o del carril.
• Siempre enganchar correctamente. Use el perno de enganche correcto y la conexión correcta para el implemento. Si el enganche se hace en un lugar del tractor que no sea la barra de enganche, al jalar o remolcar objetos puede hacer que el tractor se levante hacia atrás por arriba del operador.
• No operar un tractor en pendientes inseguras. Conducir un tractor en línea recta por una pendiente demasiado empinada provocará que el tractor se vuelque.
• Mantener la pala de los cargadores frontales lo más baja posible al transportar materiales. Un cargador frontal hacia arriba, eleva el centro de gravedad del tractor por lo cual es menos estable y hay más probabilidades de que vuelque.

Los tractores pueden volcar al hacer giros bruscos a alta velocidad. Evite movimientos bruscos con todas las operaciones del tractor. Foto: Maria Gorgo

Una estructura de protección antivuelco (ROPS) con cinturón de seguridad es una estructura de acero diseñada para proporcionar una zona de protección alrededor del operador. Muchos ROPS están integrados a una cabina cerrada. Estos dispositivos pueden proteger al operador de la muerte cuando un tractor vuelca.

Si el tractor está equipado con un ROPS, se debe usar el cinturón de seguridad para mantener al operador en la zona de protección. Sin embargo, recuerde que un ROPS puede protegerlo de lesiones, pero no puede evitar que el tractor vuelque. Esto explica la importancia de operar un tractor de manera segura aún cuando el tractor tiene un ROPS.

Atropellamientos

Por lo general, el atropellamiento con un tractor está relacionado con una de las siguientes prácticas inseguras. La primera práctica es cuando un pasajero (conductor adicional) se cae del tractor y el operador no tiene suficiente tiempo de reaccionar antes de que el tractor o el implemento lo aplaste. Es importante que nunca se permita que haya pasajeros adicionales en el tractor. Recuerde que hay solo un asiento y es para un operador. Solo hay un lugar seguro para que una persona esté en un tractor, y éste es en el asiento del operador. Algunos tractores nuevos tienen un asiento adicional para fines de instrucción. Este asiento nunca debe usarse para pasajeros adicionales durante las operaciones con el tractor.

Los atropellamientos con tractores han cobrado muchas vidas. Los pasajeros adicionales pueden resbalarse del tractor y ser aplastados antes de que el operador pueda detener el tractor. No deje que sus amigos se suban.

La segunda causa más común debido a atropellamientos con un tractor ocurre cuando un objeto golpea al operador y éste se cae del asiento. El operador del tractor puede caerse del tractor mientras está funcionando como resultado de ser golpeado con una rama de un árbol u otro objeto. Los tractores más viejos que no tienen un ROPS o los tractores con asientos más viejos pueden no tener apoyabrazos o respaldos, por lo tanto una persona puede perder el equilibrio y ser expulsada del asiento. Un tractor equipado con un ROPS y un asiento con cinturón de seguridad puede reducir significativamente el riesgo de lesiones o muerte del operador.

El tercer tipo de atropellamiento ocurre cuando una persona se encuentra cerca de un tractor. Un ejemplo es cuando los operadores intentan subirse o bajarse de un tractor en movimiento. Esto puede suceder durante el enganche y desenganche del equipo. Antes de bajarse del tractor, siempre ponga el tractor en parking (siga los procedimientos descritos en el manual del operador del tractor) y ponga el freno. Siempre apague el motor y retire la llave, si el tractor quedará desatendido.

El intentar arrancar un tractor antiguo desde el suelo mientras el tractor está en marcha también puede provocar un atropellamiento. También, los niños pequeños y las mascotas a veces son atropellados por un tractor en movimiento. A menudo, el operador del tractor no se dá cuenta de que el niño o la mascota está cerca del tractor, por lo cual es importante estar atento a los alrededores.  La mejor manera de evitar que los niños sean atropellados es tener un área de juego segura y mantener a los niños fuera del lugar de trabajo. El uso de espejos y cámaras para hacer marcha atrás, también pueden ayudar a los operadores a reducir los puntos ciegos mientras operan equipos.

Enredos con el PTO

La potencia generada por el motor de un tractor a menudo se transfiere al equipo conectado a través de un eje de toma de fuerza (PTO). Estos ejes rotarán entre 540 y 1.000 revoluciones por minuto. Esta velocidad es demasiado alta para que una persona pueda reaccionar a tiempo. La persona no podrá reaccionar antes de ser jalada hacia o alrededor del eje de la toma de fuerza si su ropa entra en contacto con el eje. Los tractores equipados con un eje de toma de fuerza deben tener un escudo maestro de toma de fuerza, como así también otros escudos necesarios para proteger al operador y a otras personas. Siempre apague el equipo antes de hacer ajustes o quitar obstrucciones.

 
El eje de toma de fuerza (PTO) debe estar debidamente protegido para evitar enredos. Ubique el área de la toma de fuerza en cada tractor que opere y verifique que esa área esté protegida de manera segura.

Colisiones en las carreteras

Durante las operaciones de siembra y cosecha, se utilizan tractores y se transportan maquinarias agrícolas en las vías públicas para llegar a los campos, realizar trabajos o para ser reparados. Entre los años 2010 y 2013, ocurrieron cientos de accidentes que involucraron 666 vehículos y 780 personas en el estado de Pensilvania. El veinte por ciento de estos accidentes ocurrieron cuando estaba oscuro o al anochecer/amanecer, y típicamente en áreas rurales. En el 88% de los accidentes, las acciones del conductor fueron los factores principales que provocaron los mismos. La iluminación y el uso de señales en los equipos agrícolas junto con otros procedimientos de seguridad vial, reducen significativamente el riesgo de un accidente. Para obtener más detalles sobre los requisitos de iluminación y señalización en el estado de Pensilvania, lea el artículo Rx para la Seguridad en Carreteras con SMV: Sea Visible  publicado por el programa Penn State Ag Safety and Health.

Un tractor agrícola moderno está equipado con muchas características de seguridad, pero es necesario tener precaución cuando se conduce en vías públicas. Los tractores más antiguos a menudo son menos seguros de operar porque no tienen características de seguridad modernas y porque es posible que algunas partes del tractor no estén en buenas condiciones de funcionamiento.

Algunas de las razones por las cuales los tractores más antiguos pueden ser menos seguros de operar son:

• Falta de ROPS y cinturón de seguridad
• Un asiento sin apoyabrazos y respaldo (asiento panorámico)
• El asiento no se ajusta fácilmente o no se ajusta
• Los frenos no funcionan correctamente
• Las ruedas delanteras no giran tan rápido como gira el volante
• El tractor no tiene luces intermitentes o las luces intermitentes ya no funcionan.

Además de iluminar y señalizar adecuadamente el equipo, asegúrese de equipar su tractor y maquinaria con un emblema de Vehículo de Movimiento Lento (SMV) en la parte trasera. Una señal SMV es un triángulo reflectante naranja que permite a los conductores saber que la máquina se está moviendo a menos de 25 mph. Su forma triangular distintiva permite a otros conductores saber que el implemento se mueve más lentamente. El SMV debe colocarse en la parte trasera de la máquina entre 2 a 10 pies del suelo, en el centro o lo más cerca posible del centro izquierdo y no debe ser obstruido por ninguna parte del implemento.

Esta hoja informativa descargable se desarrolló para capacitaciones bilingües sobre seguridad de tractores de Penn State Extension para productores de cultivos especializados, con el apoyo de la subvención del bloque de cultivos especializados # ME44187248.

Para mayor información sobre cómo obtener un manual  para capacitación práctica en seguridad de tractores en su finca, consulte A Guide for Safe Tractor Operation.

Referencia

Hoja de Tareas 4.2 de Capacitación sobre Seguridad de Ocupaciones Peligrosas en Agricultura (HOSTA), Programa Nacional de Manejo Seguro de Tractores y Maquinaria, The Pennsylvania State University, 2013.

Agricultural Safety, The National Institute for National Safety and Health

Revisado por Linda Fetzer, Penn State Extension Associate, Seguridad y Salud Agrícola