Tosse e falta de ar n�o s�o sintomas exclusivos do novo coronav�rus. S�o tamb�m o principal alerta para o c�ncer de pulm�o, o que mais mata no mundo, excluindo o c�ncer de pele (melanoma). Mas diferentemente da Covid-19, que tem caracter�sticas agudas, a tosse que pode indicar um c�ncer de pulm�o se arrasta por mais tempo.

Embora o principal causador do c�ncer de pulm�o seja o tabagismo, os n�o fumantes tamb�m precisam ficar atentos, pois h� outros fatores que provocam a doen�a. O m�dico Pedro De Marchi, oncologista de cabe�a, pesco�o e t�rax da Oncocl�nicas em Botafogo, no Rio de Janeiro, tem um caso emblem�tico de uma paciente n�o fumante que chegou at� ele j� em est�gio avan�ado devido � cren�a geral, inclusive de alguns m�dicos, de que s� o fumante desenvolve esse tipo de c�ncer.

A paciente come�ou a ter uma tosse que n�o passava. Ap�s tr�s semanas, procurou um pneumologista, que solicitou um raio X e detectou uma les�o suspeita para c�ncer de pulm�o, com indica��o para continuar a investiga��o. O m�dico solicitou uma tomografia, que detectou a mesma les�o.

Apesar das evid�ncias, a possibilidade de c�ncer foi descartada, j� que a paciente nunca fumou. Alguns meses depois, o pneumologista pediu uma nova tomografia, e a les�o, que tinha 2 cm no primeiro exame, j� estava com 4 cm.

A paciente decidiu buscar uma segunda opini�o, uma vez que a tosse persistia. "Quando a consultei e realizamos novos exames, o c�ncer j� se encontrava em met�stase", diz De Marchi. A met�stase ocorre quando uma c�lula do tumor inicial cai na circula��o sangu�nea e se espalha por outros �rg�os.

O caso da paciente carioca ilustra a necessidade de uma maior conscientiza��o acerca das v�rias poss�veis causas do c�ncer de pulm�o.

O tabaco �, sem d�vidas, o maior vil�o, mas h� outros desencadeadores da enfermidade, como exposi��o a elementos qu�micos, como rad�nio, ars�nio, cr�mio e ber�lio, por exemplo. Polui��o e hereditariedade tamb�m s�o fatores de risco.

"Se voc� tem um sintoma respirat�rio que dura mais do que duas ou tr�s semanas, � preciso fazer uma avalia��o m�dica, mesmo que n�o seja fumante. N�o � normal ter uma tosse persistente. Ainda que n�o seja c�ncer, tem grande chance de ser outra doen�a grave, como uma tuberculose", alerta De Marchi.

O c�ncer de pulm�o mata cerca de 1,8 milh�o de pessoas por ano no mundo, segundo a Organiza��o Mundial da Sa�de. "O n�mero � alto por se tratar de um c�ncer agressivo, que cresce e desenvolve met�stase rapidamente", explica De Marchi.

Para complicar, na maioria das vezes, � assintom�tico no in�cio. "Quando come�am a aparecer os sintomas, em geral a doen�a j� est� avan�ada e com met�stase. No Brasil, principalmente no sistema p�blico de sa�de, de 60% a 70% dos pacientes diagnosticados com c�ncer de pulm�o j� est�o no contexto de doen�a incur�vel", diz. "Em Barretos, quando trabalhava apenas com o sistema p�blico, 73% dos casos j� eram metast�ticos."

A dificuldade de acesso a diagn�stico e tratamento, principalmente no sistema p�blico, � outro grande problema. � uma doen�a agressiva, que n�o pode esperar. "Dois ou tr�s meses perdidos para conseguir o atendimento ou para fazer uma tomografia significam, muitas vezes, a morte do paciente, antes mesmo de se iniciar o tratamento", enfatiza.

Outro complicador � a aus�ncia de um protocolo de exames de rastreamento para a identifica��o precoce da doen�a. O diagn�stico precoce � feito, por exemplo, para identificar o c�ncer de mama, com a mamografia peri�dica depois de determinada idade, e para o c�ncer de pr�stata. Para o de pulm�o, o que existe � o programa de rastreamento usando tomografia com baixa dose de radia��o. Por�m, ela � indicada apenas para tabagistas acima de 55 anos e n�o est� dispon�vel no sistema p�blico.

Mesmo nos conv�nios m�dicos, � necess�rio que haja um programa de rastreamento mais complexo, pois s� a tomografia n�o basta, diz o m�dico. A investiga��o envolve bi�psia e a participa��o de outros profissionais.

O paciente enfrenta uma jornada complexa at� obter o diagn�stico preciso e a defini��o do tratamento adequado.

H� iniciativas que buscam dar agilidade a essa jornada, como o Inova HC, do qual a AstraZeneca faz parte. Trata-se de um complexo de sa�de dentro do Hospital das Cl�nicas que re�ne startups, empresas, investidores e pesquisadores.

� um hub de inova��o 100% focado em health techs, com objetivo de reunir as melhores cabe�as, produtos e tecnologias para criar, testar e expor solu��es de sa�de que ir�o impactar a realidade das pessoas e empresas em um futuro pr�ximo.

O projeto abrange doen�a pulmonar cr�nica, asma e c�ncer de pulm�o, e atua desde a preven��o at� a utiliza��o de intelig�ncia artificial para o diagn�stico precoce e o estadiamento do c�ncer.

Agosto foi institu�do como o m�s em que se concentram campanhas de conscientiza��o e de luta contra o c�ncer de pulm�o. O objetivo � divulgar informa��es e a��es que ajudem as pessoas a ficarem atentas e a procurarem um m�dico quando necess�rio. O diagn�stico precoce � fundamental para elevar as chances de cura do c�ncer de pulm�o.

Campanhas como o #RespireAgosto, do Instituto Lado a Lado pela Vida (LAL), divulgam informa��es sobre sintomas, meios de diagn�sticos e melhores formas de tratamentos.