Cómo Alice: Madness Returns encontró nueva vida en Internet mucho después de la salida de su creador

La YouTuber BlackRose fue una de las cautivadas por su "hermoso y grunge diseño artístico" cuando grabó su primer episodio de YouTube de este juego en 2023, lo que la llevó a recomendarlo a sus 111.000 seguidores.Si Alice: Madness Returns estuvo muerto en su lanzamiento, al menos fue coherente desde el punto de vista estético.

La secuela de American McGee's Alice de 2011 se adentró aún más en las entrañas rojas de Alicia en el País de las Maravillas que el primer juego, sacando los aspectos más pesadillescos del cuento infantil victoriano y atando sus sombras en una pulcra aventura de acción. Sin embargo, sus ventas de lanzamiento fueron pésimas, y tanto los críticos como los aficionados se sintieron decepcionados por lo que consideraban unos controles y un diseño de niveles toscos.

Aun así, el diseñador de juegos American McGee no se daba por vencido.

McGee, que creó la serie tras ser despedido por id Software, esperaba reunir suficiente apoyo de la comunidad para una continuación, y los creyentes más acérrimos de Alice se lo dieron con creces. Pero después de una década de esta presión de los fans, el editor EA finalmente tomó una decisión en 2023: no habría más juegos de Alice. Culparon al "análisis de la IP" y a las condiciones del mercado.

¿Se había acabado todo? ¿Tendría Alice que tumbarse boca abajo en el cementerio de una vez por todas? No exactamente. Alice: Madness Returns no sólo vive, sino que prospera.

"A pesar de que EA iba a dejar morir a Alice", dice Foxfire47, streamer de Twitch de 33 años, fan de la serie desde que salió el primer juego en 2000, "los fans en absoluto".

La animada base de fans en línea de Madness Returns se debe al propio McGee. Empezó a trabajar en una propuesta para una posible continuación, Alice: Asylum, en 2017, y animó a los fans a ponerse en contacto directamente con EA para mostrar su apoyo. Su Patreon, ahora retirado, contiene todas las demás formas en las que incentivó a los fans a profundizar en su obsesión, como referirse al fandom como "Niños locos" y, finalmente, publicar un Alice: Asylum rebosante de arte.

Su diseño de otro mundo es al menos una de las razones por las que los fans nunca pudieron abandonar de verdad Madness Returns, o la serie Alice en general. Son un magnífico testimonio de que cualquiera puede sobrevivir a lo peor que le haya pasado.

Amistades y vínculos

Foxfire47 descubrió la base de fans online de Madness Returns a través del Patreon de McGee en 2018. Recuerda sentir el entusiasmo de McGee por Asylum en su entusiasmo preexistente por la serie, y lo mismo hizo con todos los que conoció a través de Patreon y Discord.

"Se hicieron amistades y vínculos a través de Alice: Asylum", dice Foxfire47.

Cuando EA finalmente rechazó el proyecto, también estaba rechazando a toda una comunidad que había invertido años y dinero en materializar un sueño compartido. Pero McGee había entrenado a sus fans para que se implicaran personalmente, y un problema de propiedad intelectual parecía poca cosa frente a su dedicación.

"Después de que [EA rechazara Asylum]", dice Foxfire47, "siento que, como fans de Alice, queríamos mantener vivo el espíritu de los juegos. Con la camaradería de esta comunidad, siempre vamos a demostrar nuestro amor por estos juegos".

La comunidad sostiene ahora Madness Returns a través de vídeos de YouTube con millones de visitas, fancams de TikTok con cientos de miles de "me gusta", cosplays detallados, tatuajes y otros métodos tangibles de adoración. Todo este boca a boca online ha ayudado a los fans de Alice a conseguir un objetivo sin precedentes. Están recogiendo activamente nuevos fans para una franquicia abandonada, de 24 años de antigüedad, que cuenta la extraña historia de terror de una adolescente huérfana, Alicia, que se refugia en un curioso País de las Maravillas.

Creo que, como fans de Alice, queríamos mantener vivo el espíritu de los juegos...

"Me he comprado Alice: Madness Returns, ¡y estoy jugando al primero por primera vez gracias a tu cosplay!", dijo recientemente un seguidor en comentarios a la popular cosplayer de TikTok Jessilyn Cupcake. En los últimos años, ha hecho y compartido varios cosplays de Alice con sus ansiosos seguidores, incluido el vestido de té ultramarino de Alice y el martillo aullador Hobby Horse de Madness Returns. Encontró Madness Returns por primera vez en 2011, y contó a IGN que "se enamoró inmediatamente".

"A pesar de tener 15 años, sigue pareciendo moderno y fresco", afirma Jessilyn. "Creo que [su] estilo de juego hack-and-slash con múltiples armas, trajes y habilidades es uno de los mejores ejemplos en un juego".

El juego es una embriagadora mezcla de mortífero y delicado, al igual que su arma más famosa, la Vorpal Blade con motivos de encaje, un cuchillo de chef para el combate a corta distancia. En Madness Returns, Alice, una joven traumatizada de 19 años, debe enfrentarse al traficante sexual de menores y psiquiatra Dr. Bumby, que intenta llevarla a la locura para mercantilizar su cuerpo. Pero Alice aprende a esgrimir su frágil poder contra cualquier abominación.

La capacidad de Alice para superar su dolor y enfrentarse a cualquier problema, desde muñecas que vomitan hasta hombres peligrosos, forma parte de su atractivo. Y McGee complementa las hipnóticas visiones de Alice con toques como el lazo blanco y color crema detrás de su delantal manchado de sangre, y las mariposas azul cristalino en el brumoso Valle de las Lágrimas, cubierto de árboles.

Aunque el juego Madness Returns lleva años en el mercado, la forma más popular de que los fans se unan públicamente es mirando con lupa los más pequeños detalles del juego. En TikTok, una escena muestra cómo Alice alucina cuando le taladran el cráneo en el corrupto manicomio Rutledge. La cámara se detiene en sanguijuelas hinchadas en frascos. Alice parece aturdida a cámara lenta, con el maquillaje manchando su piel como un moratón, y los espectadores conmovidos abastecen el vídeo con 43.000 likes.

"PETICIÓN DE SALVAR ALICE ASYLUM", dice el comentario más popular.

Los vídeos de Madness Returns en YouTube también dan prioridad al análisis de los efectos visuales y la historia del juego. Un vídeo de 51 minutos del ensayista Boulder Punch dedica casi la mitad de su tiempo de ejecución a los "aspectos más destacados" de la serie, alabando su plataformeo surrealista y su dolorosa partitura orquestal.

La YouTuber BlackRose fue una de las cautivadas por su "hermoso y grunge diseño artístico" cuando grabó su primer episodio de YouTube de este juego en 2023, lo que la llevó a recomendarlo a sus 111.000 seguidores.

"Me enganché enseguida", cuenta a IGN. "Una parte en particular del juego que se me queda grabada a fuego fue cuando Alice se convirtió en gigante después de comer [el pastel encantado en] Queensland. Me divertí muchísimo haciéndome grande y aterrorizando a todos los guardianes de cartas enemigos mientras me reía maníacamente por tener tanto poder".

Maestro de lo macabro

"La dirección artística de los dos juegos de Alice es sin duda lo que más me llamó la atención: ese estilo oscuro y gótico que mezcla objetos de la infancia con violencia y lo macabro", dice Maria, que dirige el canal de YouTube de juegos de terror eurothug4000.

Spicy Horse, el desaparecido estudio de McGee con sede en Shanghai, se especializó en el estilo único que dio vida a Alice. Aparte de la serie Alice, el desarrollador también convirtió (de forma un tanto impopular) varios cuentos de los hermanos Grimm en juegos de plataformas, a la vez que los rellenaba de intrigante gore caricaturesco. Pero American McGee's: Alice es lo que realmente consagró a Spicy Horse como proveedor de simpáticas melancolías. El director artístico de Madness Returns, Ken Wong, sin duda se inspiró en él.

Después de que Wong creara un fanart de Alice en 2000, McGee se dio cuenta y ambos trabajaron juntos en los diseños durante varios años. Y en Madness Returns, "vimos una oportunidad con los efectos visuales para crear algo que fuera violento y terrorífico, pero también hermoso y lleno de imaginación", dice Wong. "El País de las Maravillas es un escenario tan increíble".

"Soy parcial como director artístico", continúa Wong. "Pero en 2024, creo que merece la pena jugar a Madness Returns para experimentar un auténtico festín visual. Nos empujaron a dar rienda suelta a nuestra imaginación y explorar algunos lugares realmente oscuros, y creo que el juego que creamos tiene algunos de los entornos más bellos y algunos de los personajes más alucinantes que he visto en un juego".

@leah___lbbh But recovering the truth is worth the suffering. #SeeHerGreatness #alicemadnessreturns #alice #madnessreturns #fyp #SeeHerGreatness #fyp #fyp #fyp ♬ Alice Madness Returns - °•?? ??????? ??•°

Aunque el contenido de su historia sugiere un desafío a su linaje, Madness Returns comparte sin embargo su núcleo con Alicia en el País de las Maravillas, la idea de que ser una niña en un entorno adulto resulta surrealista. Por eso, la actriz Susie Brann, que puso voz a Alicia en ambos juegos, cuenta a IGN por correo electrónico que "quería dar vida a la Alicia [que había] leído de niña".

"La veía franca, educada, bien educada, curiosa, honesta y aventurera", dice Brann. "Era consciente de que había una gran disparidad entre la inocencia y veracidad de Alice y el horror que se vivía a su alrededor. Pero al ser consciente de que había experimentado el horror real de la pérdida de sus padres de una forma tan horrible, los juegos podían verse como un desahogo de lo que pasaba por su mente. Tal vez aportando alguna forma de cierre, si no de curación, a su mente".

La Alicia en el Pais de las Maravillas original proporciona una hoja de ruta a los niños que esperan desentrañar el extraño mundo de los mayores. Madness Returns se ha convertido, a su vez, en una guía fundamental para las mujeres que han aprendido a desconfiar del conejo blanco que las condujo a ella. Aunque el villano Bumby obliga a la Alicia de Madness Returns a sufrir una pena de género, nunca permite que ésta infecte todo lo que ella es. Es más un modelo gótico que un héroe trágico y, gracias al aprecio que le tienen los fans, ha podido unirse a Alicia en el País de las Maravillas como un clásico de los cuentos de hadas.

Algunos aficionados incluso han crecido con Madness Returns del mismo modo que otros niños, durante más de un siglo, han hecho que les leyeran Alicia en el País de las Maravillas a la hora de dormir. Ese fue el caso de Johnnie, de veintidós años, cuya madre llevaba jugando a Alice desde antes de que ellos nacieran. Ellos mismos jugaron por primera vez cuando sólo tenían cinco años.

Soy parcial como director artístico, pero en 2024, creo que merece la pena jugar a Madness Returns para experimentar un auténtico espectáculo visual.

Hoy en día, Johnnie aprecia que "[Alice] no esté sexualizada, demonizada o salvada por un hombre", dicen. "Toda su curación la hace por sí misma, y eso siempre me ha encantado y lo he apreciado. [...] Creo que Alice, como serie, suscitó mucho debate sobre el trauma, la psicosis y la salud mental, y proporcionó ese espacio seguro para quienes también han sufrido sin ser pintados como villanos".

Brynlee Daigle, de 23 años, está de acuerdo. Le encanta Madness Returns desde que le suplicó a su madre que se lo comprara en 2012. Ahora lo comenta con sus amigos en Discord y juega al rol de Alice en Tumblr. "Un aspecto del juego que todavía se me pega es el importante mensaje sobre la salud mental, que no importa si eres discapacitado, o estás gravemente traumatizado, puedes superar cualquier obstáculo en tu camino".

"Por eso tengo tatuada en el muslo la batalla [del jefe de American McGee, Alice] Jabberwocky", continúa. "Está ahí para recordarme que siempre puedo vencer a mis demonios interiores".

Una comunidad vive sin su creador original

Aunque ha ayudado a Madness Returns a crear una comunidad leal y esperanzada, puede que el propio McGee prefiera dejar que el recuerdo de Alice se desvanezca, como la tinta. En un correo electrónico enviado a IGN, un representante de McGee declinó la petición de comentarios, citando en su lugar un reciente vídeo de YouTube como la "última declración de McGee sobre el asunto" (después de eso, McGee reconoció la "intensidad de los fans de Alice" en relación con este artículo en Twitter). En el vídeo, McGee describe su "destrucción emocional" después de que EA rechazara su propuesta de un tercer juego, respaldada por la comunidad.

Aunque McGee agradeció en su día el fervor de los fans mientras reclutaba apoyos para su Patreon, el rechazo de EA ha reducido comprensiblemente su paciencia al respecto. En la actualidad, trata el entusiasmo de los fans como si fuera un Frankenstein con la mandíbula floja: una creación que nunca podría satisfacer sus deseos y necesidades.

"Los fans de Alice suelen tener dificultades para leer lo que digo cuando se trata de lo mucho que NO quiero seguir haciendo juegos", escribió en Twitter el 24 de abril.

Los fans han aprendido a sobrellevar su frialdad. De todos modos, la mayor parte del significado que extraen de Madness Returns es personal.

"Muchos de los fans activos que he visto en Internet son mujeres", dice Maria, "y la Alice de American McGee pasa por muchas cosas como mujer joven que crece en un mundo que trabaja en su contra".

"Creo que todas las mujeres pueden identificarse con algún aspecto de [Alice] en cierto modo", continúa, "esa sensación de que les han quitado algo, esa sensación de no parecer que tienes el control [...] porque eres mujer". Así que los fans agradecen lo que ya existe. "Si hay algo que quiero que la gente se lleve de jugar a [Madness Returns]", dice Jessilyn, "es que superar un trauma -no importa lo duro o estúpido que sea- puede merecer la pena".

"Si algo es verdad, lo es para siempre", afirma Brann. "Si el juego resuena en la gente y les ayuda a superar y dejar atrás algunas de sus turbulencias, comprendiéndose más a sí mismos y lo que han pasado, eso tiene que ser algo bueno".