Nature et fonctions des « desert kites » : données et hypothèses nouvelles

J.C. ECHALLIER et F. BRAEMER

Introduction

Dans les années vingt, les aviateurs français et anglais explorant les marges du désert au Proche-Orient ou bien assurant des liaisons postales remarquèrent l'existence, au sol, de grandes structures en pierres d'aspect énigmatique. Vues des airs elles évoquaient un cerf- volant d'enfant et reçurent, pour cette raison, des pilotes britanniques le nom de « Desert Kites » '. Ce nom leur est resté et c'est sous celui-ci qu'elles ont été étudiées depuis. A partir de 1927 des photographies

aériennes de ces structures, assorties de premiers essais d'interprétation, ont été publiées2. Elles furent d'abord considérées comme les restes de fortifications indigènes de la période romaine, destinées à protéger le bétail contre des incursions de pillards. Dès 1929, Crawford émit quelques doutes sur le rôle défensif de ces structures3 et proposa un parallèle entre ces structures et un mode de chasse à la gazelle décrit en 1831 par Burckhardt en Syrie4.

Paléorient, vol. 21/1, p. 35-63 © CNRS Éditions 1995

Manuscrit reçu le 19 janvier 1995, accepté le 30 mai 1995.