Abstract
Nearly 200 rock art sites of Upper Paleolithic age are currently known on the Iberian Peninsula, in both caves and the open air. Over half are still concentrated in Cantabrian Spain and they span the period between c. 30–11 kya, but–tracking the course of human demography in this geographically circumscribed region–many of the images were probably painted or engraved during the Solutrean and, especially, Magdalenian. Dramatic discoveries and dating projects have significantly expanded the Iberian rock art record both geographically and temporally in recent years, in close coincidence with the growth of contemporaneous archeological evidence: cave art loci in Aragón and Levante attributable to the Solutrean and Magdalenian, many cave art sites and a few open-air ones in Andalucía and Extremadura that are mostly Solutrean (in line with evidence of a major Last Glacial Maximum human refugium in southern Spain), the spectacular Côa Valley open-air complex in northern Portugal (together with a growing number of other such loci and one cave) that was probably created during the Gravettian-Magdalenian periods, and a modest, but important increase in proven cave and open-air sites in the high, north-central interior of Spain that are probably Solutrean and/or Magdalenian. Despite regional variations in decorated surfaces, themes, techniques and styles, there are broad (and sometimes very specific) pan-Iberian similarities (as well as ones with the Upper Paleolithic art of southern France) that are indicative of widespread human contacts and shared systems of symbols and beliefs during the late Last Glacial. As this Ice Age world and the forms of social relationships and ideologies that helped human groups survive in it came to an end, so too did the decoration of caves, rockshelters and outcrops, although in some regions other styles of rock art would return under very different conditions of human existence.
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ACKNOWLEDGEMENTS
We wish to thank April Nowell for her invitation to LGS to write this paper—a daunting, but very interesting task that, to be of any value, had to be a collaborative effort between him and the real experts! We also thank two anonymous reviewers and the editors of JAMT for their constructive comments, criticism and suggestions. We have attempted to accommodate as many of their points as possible, but without going too far out on fragile interpretive limbs. In our opinion, this would be an exercise as unproductive and futile, as dangerous. Finally, we acknowledge our debt to all our colleagues and predecessors who have spent decades discovering, documenting, dating and debating the nature, age and, indeed, meaning of Iberian rock art, from Altamira to Côa.
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Bicho, N., Carvalho, A.F., González-Sainz, C. et al. The Upper Paleolithic Rock Art of Iberia. J Archaeol Method Theory 14, 81–151 (2007). https://doi.org/10.1007/s10816-007-9025-5
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