Lionel Messi y cuatro estrellas a seguir en las semifinales de la Copa América

La Argentina de Lionel Messi es la favorita para repetir, y él sigue siendo la principal razón por la que legiones de viejos y nuevos fanáticos están sintonizando el torneo de verano.

Mientras el mundo observa cada movimiento del jugador de 37 años que busca ganar un tercer gran torneo internacional en cuatro años, la probable última carrera de Messi es una de varias historias convincentes a seguir mientras la CONMEBOL decide su campeón continental.

Aquí hay otras cuatro estrellas que debes conocer de cara a las semifinales esta semana:

James Rodríguez, Colombia

Ahora con 32 años, el ganador de la Bota de Oro del Mundial de 2014 es un recordatorio de que el futuro no está prometido a nadie. Pero está ofreciendo un recordatorio de otro tipo en la Copa América '24.

Rodríguez anotó un gol y asistió en dos más en la primera mitad del triunfo de Colombia sobre Panamá, 5-0, el sábado. Está ayudando a incorporar a Colombia a la conversación como contendientes legítimos al campeonato.

Retrocediendo 10 años, se esperaba que Rodríguez fuera uno de los que sucederían a Messi o Cristiano Ronaldo como la máxima estrella del juego. Eso nunca sucedió del todo.

A lo largo de seis temporadas en el Real Madrid y el Bayern de Múnich, fue bueno, no excelente. Y su declive europeo se produjo rápidamente, con paradas en Everton y Olympiacos antes de unirse al Sao Paulo de Brasil.

Sin embargo, sigue siendo insustituible para Colombia, asistiendo en cinco de sus primeros nueve goles y participando en la mayoría de los ataques amenazantes de los Cafeteros. Es el mejor delantero puro con balón en este torneo, incluso mejor que Messi, y anotó un tiro penal en el minuto 15 en los cuartos de final.

Darwin Núñez, Uruguay

Los fanáticos del Liverpool conocerán a Núñez como el extremo implacable que puede resultar frustrante de cara a la portería. Pero se ha convertido en un delantero más productivo para la selección nacional con Marcelo Bielsa.

Que tiene sentido. Dos de las mayores fortalezas de Núñez son su ritmo y ritmo de trabajo, ambos rasgos que se amplifican cuando se juega con el maníaco esquema táctico de Bielsa.

Su racha goleadora con Uruguay se detuvo en siete partidos en la victoria por 1-0 sobre Estados Unidos. Pero todavía está vivo por el título goleador del torneo y llegó a los cuartos de final contra Brasil después de haber marcado en su encuentro anterior, un partido de clasificación para la Copa Mundial de octubre. Núñez estuvo a punto de fallar en un par de ocasiones en la victoria de PK sobre Brasil.

Lautaro Martínez, Argentina

Si hay una encarnación de cuán llena de talento está la actual selección argentina, ese es Lautaro Martínez.

El jugador de 26 años fue el máximo goleador de la Serie A italiana con 24 goles y el MVP de la liga. Y, sin embargo, el delantero centro se encontró en el papel de súper suplente del grupo de Lionel Scaloni, llegando al torneo detrás de Julián Álvarez del Manchester City.

Martínez ha respondido de la mejor manera posible, anotando cuatro goles en los primeros tres partidos de Argentina a pesar de aparecer en los dos primeros como suplente. Esto coincide con una temporada de club en la que demostró una mayor eficiencia, anotando el 50% de sus tiros a puerta en la Serie A y acertando el 41,9% de sus tiros totales. Ambos fueron máximos profesionales.

Alfonso Davies, Canadá

En la primera aparición del país en la Copa América, Canadá obtuvo una revancha con sus enemigos del Grupo A y el campeón defensor Argentina el martes en East Rutherford, Nueva Jersey. Argentina derrotó a Canadá en el partido inaugural del torneo 2-0 en Atlanta después de una primera mitad sin goles.

Davies es el capitán de Canadá y el lateral izquierdo del Bayern Munich, de 23 años, es posiblemente el mejor jugador de la CONCACAF. Definitivamente es el mejor jugador de la federación que queda en el torneo después de que México y Estados Unidos quedaran eliminados en la fase de grupos.

Juega un papel más avanzado para su selección nacional en el mediocampo izquierdo, pero es una transición simple ya que también jugó en el mediocampo amplio, pasando por la academia de los Vancouver Whitecaps y luego por el primer equipo de la MLS.

Todavía tiene que contribuir directamente a un objetivo; Canadá avanzó anotando solo dos goles gracias a los tiros penales, pero contribuyó con cuatro goles (goles más asistencias) durante la ronda final de la clasificación para la Copa del Mundo 2022 y también anotó un gol en la Copa del Mundo propiamente dicha.

Si Canadá quiere dar la sorpresa esta semana, necesitará que Davies aproveche las oportunidades que perdió en el primer partido, incluida una jugada que pasó por encima del travesaño.