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Reporte original de Andrew Brown y Dave Altimari. Compilado por Henry Fernandez. Traducción por Jorge Alatrista, Identidad Latina Multimedia.
Cuatro agentes políticos en Bridgeport fueron arrestados la semana pasada y acusados por fiscales de Connecticut por el mal manejo de las papeletas del voto ausente durante las controvertidas primarias Demócratas entre el alcalde de Bridgeport, Joe Ganim, y su rival Marilyn Moore en 2019.
Específicamente, los cuatro están acusados de posesión ilegal de la boleta de voto ausente de otra persona, entre otros cargos relacionados. Tres de ellos también están acusados de manipulación de testigos.
Sus arrestos se producen después de una investigación que duro años por parte de la Comisión Estatal de Ejecución de Elecciones (SEEC) sobre acusaciones de irregularidades.
Esto es lo que debe saber sobre el caso.
¿Quién fue arrestado?
Las cuatro personas acusadas fueron: Wanda Geter-Pataky, vicepresidenta del Partido Demócrata de Bridgeport; Alfredo Castillo, concejal de la ciudad de Bridgeport; Nilsa Heredia, encuestadora de Ganim; y Josephine Edmonds, encuestadora de Moore.
Los cuatro están acusados de posesión ilegal de la boleta de voto ausente de otras personas, mientras que Geter-Pataky, Edmonds y Heredia también fueron acusados de manipulación de testigos.
¿De qué se les acusa?
Los fiscales alegan que los cuatro acusados participaron en varias actividades ilegales, incluido no mantener una lista precisa de los votantes a quienes distribuyeron solicitudes de voto en ausencia y no firmar todas las solicitudes que ayudaron a los votantes a completar.
Cargos más graves los acusan a los cuatro de ayudar a los votantes a llenar sus boletas o de tomar ilegalmente las boletas de los votantes, que fueron entregadas a los funcionarios electorales locales.
La ley de Connecticut establece que las únicas personas legalmente capaces de emitir una boleta de voto ausente en nombre de otra persona son los familiares directos, los funcionarios electorales locales, los agentes de policía o el cuidador directo de un votante que recibe una boleta de voto ausente debido a una discapacidad física o enfermedad. Además, los votantes deben designar a alguien que cumpla con uno de los requisitos anteriores como su designado.
El caso de Castillo involucra una denuncia presentada por un elector que vivía en su distrito municipal. El elector le dijo a la SEEC que Castillo los ayudó a recibir una boleta de voto ausente en el verano de 2019. Sin embargo, cuando la boleta llegó a la residencia del elector, Castillo fue a la casa del elector y supuestamente tomó la boleta sin dejar que el elector la llenara.
Cuando los investigadores de la SEEC confrontaron a Castillo con la boleta llena, él respondió: “Yo no. No tomé ninguna boleta de voto ausente. Yo no hago eso”, según la declaración jurada.
“No toco nada de eso… No me dio ninguna boleta”, dijo Castillo a los investigadores, dice el documento.
Geter-Pataky está acusada de entregar la boleta de voto ausente de un votante con quien tenía una conexión personal. A diferencia de Castillo, la boleta recogida por Geter-Pataky fue completada por el elector. Cuando el Connecticut Post, una publicación local, comenzó a investigar las papeletas de voto ausente presentadas en las primarias de 2019, Geter-Pataky supuestamente solicitó al votante que no mencionara su nombre a nadie, lo que los fiscales consideran manipulación de testigos.
¿Fueron estos incidentes aislados?
Las acusaciones de fraude de voto ausente no son nuevas en Bridgeport.
Durante años, ha habido acusaciones de irregularidades en el voto ausente en la ciudad. Pero ha habido aún más escrutinio en los últimos ciclos electorales para elegir alcalde debido a los totales de votos. Ganim ganó sus dos últimos mandatos gracias al voto ausente.
En 2019, Ganim venció a Moore, 5,304 a 5,034, un margen de victoria de 270 votos atribuibles a que Ganim venció a Moore en el voto ausente, 923 a 303.
Y, apenas el año pasado, las acusaciones de trampas del voto ausente volvieron a surgir durante las primarias Demócratas para alcalde de Bridgeport de 2023. Ganim competía contra el aspirante a alcalde John Gomes y estaba ligeramente por detrás de Gomes en las encuestas antes de que se contaran los voto ausentes. Sin embargo, cuando se contaron los voto ausentes, que representaron más del 22% de los votos, Ganim salió victorioso.
Una investigación de CT Mirror descubrió que Geter-Pataky, quien apoyó a Ganim en las elecciones, había pasado cuatro meses recorriendo Bridgeport ayudando a los votantes a completar solicitudes de voto en ausencia antes de las primarias de 2023. Al final de las primarias, ayudó a 537 votantes a solicitar el voto en ausencia.
Posteriormente, Geter-Pataky fue captado por la cámara entregando papeletas de voto ausente en las urnas antes de las primarias de 2023.
Ese video desencadenó una batalla legal que resultó en que Ganim y Gomes se enfrentaran en una elección primaria extra y una nueva elección general que llevó la carrera de 2023 a 2024. Ganim ganó ambas carreras, lo que significa que venció a Gomes cuatro veces, en dos primarias y dos elecciones generales.
También se presentaron una gran cantidad de quejas alegando mala conducta en la carrera de 2023, tantas que el director de la SEEC dijo que cuatro de los cinco investigadores de la agencia tuvieron que ser asignados únicamente a las quejas de Bridgeport.
En abril, dos de esos casos fueron remitidos a la Fiscalía General del Estado por posibles cargos penales.
¿Qué ha dicho el gobernador sobre esto?
El Gobernador Ned Lamont respondió con decepción ante los incidentes en Bridgeport y el tiempo que le tomó a la SEEC terminar su investigación.
En una declaración a la prensa después de un simulacro de preparación para emergencias relacionadas con las elecciones, dijo: “Creo que la respuesta a ese fraude electoral es por qué diablos le tomó tres años y medio a la SEEC remitir esto a la Oficina de la Fiscalía del Estado. Pensé que eso era impactante”.
En referencia a la posición de Geter-Pataky como vicepresidenta del Partido Demócrata de Bridgeport, Lamont dijo: “Creo que debería dimitir”.
Michael J. Brandi, abogado general y director ejecutivo de la Comisión Estatal de Ejecución de Elecciones, defendió su oficina en un correo electrónico refutando el comentario del gobernador.
“Estoy orgulloso del trabajo que hizo nuestra oficina. A pesar de tener que superar una pandemia mundial, reunimos las pruebas necesarias para realizar la derivación penal. Nuestro trabajo fue la base del caso de la CSA [el Fiscal Principal del Estado]. Hicimos nuestro trabajo”.
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