沖縄の森で迷子になり、消防と警察に迷惑をかけたフランス人の回想録

2017年、私は友人のヴァランタンとともにサーフィンをしに、3～4泊で沖縄に行く計画を立てた。私も彼も当時は香港在住だった。私たちは沖縄本島最大の都市に到着して早速レンタカーを利用しようとしたが、運転免許証の翻訳などが必要で手続きが複雑だったため、タクシーを使うことにした。ところが、そうやってかなり高い運賃を支払ってたどりついた最初のサーフィン・スポットには全然、波がなかった。

シーズンを完全に間違えていたのだ。私たちは沖縄本島の西岸にいた。おかしな考えが頭をよぎったのは、そのときだった。島の反対側まで歩いてみようかという話になったのだ。その日の午後を使い、やんばる国立公園を横断し、島の反対側のホテルに泊まろうということになった。

グーグル・マップで見るかぎり、その案は悪くなさそうだった。とはいえ2人ともトレッキングに出かける服装ではない。私はスニーカーに短パン。リュックには、ペットボトルの水と本とiPadが入っているだけだった。

私たちは、沖縄本島の大きさがまったくわかっていなかったのだ。そこに何の疑問も抱かなかった自分のバカさ加減にはあきれてしまう。

出だしは、いまもいい思い出として記憶している。小さな道が続き、素敵だった。日本のディープな田舎に入れた気分だった。それからしばらくしてジャングルが現れた。そういったところは香港と少し似ていた。道のアップダウンがそれなりにあり、暑く、湿度もある。緑が豊かで、道の両方に森が広がり、海岸から離れると、すぐに人家が見当たらなくなった。

一時間歩いたが、私たちは和やかな気分だった。舗装された道路は、巨大な電波塔の前で終わっていた。だが、そこから森のなかへ続く小道も見えた。ただ、狭い道なので、大人2人が縦一列にならなければならなかった。

グーグル・マップで見ると、その道は島の東岸に続いているように見えた。木々の枝に赤いリボンのようなものが付いているのも見えた。私たちはそれが道のありかを示す目印だと考えた。時刻はおそらく14時30分か15時頃だった。冒険の始まりだった。いや、正確にいえば、それは私たちのとてつもない大きな間違いの始まりだった。

「明朝まで捜索を中断します」

私たちは森の奥へと突き進んだ。「森の奥へと突き進んだ」というこの表現に誇張はまったく含まれない。ある時点で小道が見えなくなったが、それでも私たちは前に進み続けた。引き返しても元の道に戻れるのか、疑わしかったからだ。

川に沿って登ったり降りたりした。ときどき件の赤いリボンを見つけた。暑くて、湿度はきわめて高く、蛇の抜け殻があちこちにあった。そんな状況でも、暗い気分に落ち込むことはなかった。いずれ正しい道に戻れるだろうと楽観していたのだ。


だから、そんな状況でも、不安はゼロだった。昔ボーイスカウトだった私は、森でキャンプした経験も多かった。加えてヴァランタンとは非常に気が合う仲だったので、お互い相手に文句を言うこともなかった。とはいえ18時になると、さすがに遭難したことを認めざるをえなかった。水も多くは残っていなかった。私は歩くのを止め、緊急通報用電話番号に電話をかけた。

沖縄は外国人観光客があまりいないのか、英語がしゃべれる人に電話口に出てもらうまでにかなり難儀した。最終的には、昔は東京の警官だったという警官が対応してくれた。その警官は、私たちがどこにいて、周りはどんな感じなのかを尋ね、正確な位置情報を送信するように言った。

「高い場所に行って、そこを動かないでください。これからそちらに向かいます」