El problema "pogo" estuvo cerca de impedir que la NASA llegase a la Luna: así lo solucionaron
Los cohetes de algunas de las misiones Apolo de la NASA tenían unas vibraciones tan fuertes que estuvieron cerca de impedir que los humanos llegasen a la Luna.
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La NASA ha detectado un pequeño fallo desde el lanzamiento del cohete Saturno V que formaba parte de la misión no tripulada Apolo 6 entre 1967 y 1973. La agencia espacial lo denominó "problema pogo" y se ha repetido en los siguientes programas para llegar a la Luna.
El cohete de la misión no tripulada sufrió una serie de oscilaciones en la trayectoria prácticamente imperceptibles en algunos puntos de la nave, pero que provocaban unas desviaciones inexplicables en ese momento.
"El pogo se produjo debido a un vacío parcial en los sistemas de alimentación de combustible y oxidante cuando llegó a la cámara de encendido del motor", ha explicado John Uri, del Centro Espacial Johnson de la NASA. Esto causaba un rebote en la nave como si fuese un muelle porque el propio motor se estaba moviendo.
Las vibraciones se producían a lo largo del eje del cohete y eran cada vez mayores en el módulo de mando. El efecto pogo ha provocado daños estructurales superficiales en el adaptador del módulo lunar, recoge IFLS Science.
El resultado hubiese sido peor si la misión Apolo 6 fuese tripulada. Las vibraciones a bordo eran tan intensas que los astronautas podrían sufrir lesiones graves. La NASA tenía que trabajar en solucionar el problema antes de llevar a su tripulación en órbita.
La NASA creó un departamento especial
El problema con las vibraciones no era nuevo. Algunas misiones tripuladas anteriores como Titan II con el programa Gemini presentaban ciertos rebotes, pero los astronautas no sufrieron daños importantes.
Esta preocupación podría condicionar los viajes al espacio de los próximos años. Wernher von Braun, director del Centro Marshall de Vuelos Espaciales llegó a asegurar que los cohetes de la NASA no podrían llegar a la Luna si no solucionaban este problema.
La agencia espacial creó un equipo de trabajo especial. La primera conclusión a la que llegó el conocido Grupo de Trabajo Pogo era que debían "desafinar" el motor y cambiar la frecuencia de las vibraciones inyectando helio en las cavidades de las válvulas del sistema de alimentación.
El helio funcionaría como un amortiguador del combustible y oxidante que se mueve entre las cavidades del sistema. La NASA solucionó el problema parcialmente y pudo enviar astronautas a la Luna, aunque el efecto pogo se repitió en misiones posteriores.
La misión Apollo 13 podría haber acabado en desgracia por esta causa. La segunda etapa de combustión vivió varios episodios de vibraciones, pero el tercero fue tan fuerte que el acelerómetro llegó a 34 G, probablemente más porque el aparato alcanzó el máximo que puede detectar.
La NASA decidió instalar un supresor de pogo en todos sus cohetes de las misiones Apolo a partir de ese momento. Las naves seguían detectando cierto zumbido durante unos segundos, pero nada en comparación con el Apolo 13.
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Etiquetas: NASAEstados Unidos, Luna