核武器不一定要在戰爭中使用才能產生持久影響。20世紀人類試驗了2000多枚核武器，這些試驗對人類、公共衛生和環境造成的影響持續了一代人的時間。美國政府至今沒有清理完幾十年前結束的核試驗所造成的後果，而在今天，重啟核試驗的可能性是真實存在的。

現在，行星實驗室PBC提供的商業衛星圖像顯示，這三個主要核大國近年來都在對其測試基礎設施進行現代化改造和擴建，增加新的建築，開闢新的道路，挖掘新的隧道。米德爾伯裡國際問題研究所詹姆斯·馬丁防擴散研究中心對這些照片進行了分析，它們並不能證明核試驗將在短期內開始，但確實可以表明，各國正在進行準備工作，以待政治領導人的批准。

美國表示，它在內華達州的擴張是透明的，此前它在那裡進行了928次核試驗。目前美國正在建造一個最先進的地下實驗室，用於進行亞臨界核試驗，也就是在核武器部件上使用爆炸物，但不足以引發核連鎖反應的實驗。國家核安全局說，周圍的輔助設施是為了滿足現場人員的「安全、食品、住房和行政需要」。

俄羅斯的新地島試驗場位於北冰洋的一個群島上。從1955年到1990年，那裡進行了多次試驗。如今，附近的山脈一側鑽了幾個隧道入口，通過這些隧道可以看到新的建築。最近，該基地最大的設施、配套設施和新道路已經完工。

位於中國西北部的羅布泊遺址可能發生了最徹底的變化。《紐約時報》去年12月發表了一項調查，詳細介紹了專家們的發現。自2017年以來，僅在主要支持基地就增加或翻新了30多座建築物。中國還鑽探了新的豎井，比起舊的水平隧道網路，能夠承載更大的核試驗。

在世界再次走上這條道路之前，至關重要的是，要看到和了解核試驗如今將會如何繼續影響地球及人類。為此，亨尼根帶我們回顧了核試驗的歷史。

雖然大多數試驗是在遠離文明的偏遠地帶進行，但它們留下的影響是持久的。從周圍人群中普遍存在的慢性病和癌症中可以清晰地看到，如今，也許在阿肯色州的農村地區最能體現這一點。據估計，在該地區定居的馬紹爾群島移民及其後代約佔人口的2%；在新冠病毒大流行的頭四個月裡，這些居民占死亡人數的38%。亨尼根前往那裡講述他們的故事。

相反，國會允許《輻射暴露補償法案》在本月早些時候到期，使得數以千計的鈾礦工人、原子能部隊退伍軍人和試驗受害者失去了聯邦政府的支持。這標誌著34年來，美國政府首次對冷戰期間美國核武器開採和試驗期間因輻射暴露而患病的美國人置之不理。

更多的政界人士應該支持由參議員喬希·霍利（密蘇里州共和黨人）、本·雷·盧揚（新墨西哥州民主黨人）和其他人共同提出的法案，擴大和延長這項救命的援助。絕不能以不知情來推脫。

除了核試驗，歷史告訴我們，地球上即使只有一枚核武器，也有發生意外和溝通失誤的可能性，那可能意味著世界末日。在整個冷戰期間，人類幸運地阻止了這種災難的發生。然而我們知道測試的後果，這些錯誤不應該重演。