SNK ima ozbiljne ambicije da postane jedan od 10 najboljih izdavača

Nekada davno, SNK je bio jedno od najvećih imena u svetu video igara. King of Fighters i Fatal Fury bili su izuzetno popularni beat-'em-up naslovi tokom 80ih i 90ih, dok je Metal Slug definisao side-scrolling action žanr igara. Kompanija je takođe bila poznata po svojoj high-spec konzoli (MVS), prenosnim uređajima i arkadnoj opremi (Neo Geo), na čemu su im mnogi zavideli.

Nakon dve turbulentne decenije tokom 2000ih, SNK je 2020. godine dobio investiciju od Saudijske Arabije putem kompanije za razvoj elektronskih igara, a 2022. godine je u potpunosti preuzet. Ova investicija je i dalje pod lupom zbog loših uslova ljudskih prava u Saudijskoj Arabiji, ali nakon akvizicije, jedan od rukovodilaca SNK-a je izjavio da novo vlasništvo "ne utiče na nas ni na koji način".

Ubrzo nakon otvaranja novog razvojnog studija u Singapuru u aprilu, IGN je razgovarao sa predsednikom i generalnim direktorom SNK-a, Kenjijem Matsubarom o viziji kompanije.

Matsubarina ambicija je velika, ali kompanija se suočava sa izuzetno jakom konkurencijom. U zavisnosti od definicije, najveći izdavač igara na svetu trenutno je Sony Interactive Entertainment, a među Top 10 se nalaze i Microsoft, Nintendo i Electronic Arts. U grupi su takođe i relativne novajlije iz Kine kao što su Tencent, NetEase i miHoYo.

"Postavljanje tako visokog cilja pomoglo mi je da identifikujem izazove koji stoje pred nama", kaže on. "Ono što SNK trenutno najviše nedostaje su razvojni kapaciteti, tako da će jačanje razvojnih kapaciteta biti ključno. Pored toga, možemo razmatrati i akviziciju drugih studija sa jakim IP-om, kako bismo proširili naš portfelj."

SNK-ova sledeća najavljena igra je Fatal Fury: City of the Wolves, prvi novi unos u serijalu Fatal Fury nakon 26 godina. Nakon skoro tri decenije odsustva, nova igra dobija pozitivan odziv od ljubitelja borilačkih igara - ali Matsubara priznaje da to neće biti dovoljno.

"Biće neophodno da razvijamo naslove u raznim žanrovima i izdajemo više naslova svake godine", kaže on. "Radimo i na žanrovima osim borilačkih igara. Planiramo ne samo akcione igre koje koriste SNK-ov nasleđeni IP, već i potpuno nove akcione igre, i nadamo se da ćemo početi sa njihovim izdavanjem u narednih nekoliko godina."

Matsubara se pridružio SNK-u u julu 2021. godine. U protekle tri godine napravio je značajne promene, jačajući razvojne, prodajne i izdavačke sektore kompanije. Sa sedištem u Osaki, kompanija je takođe otvorila nove razvojne studije u Tokiju i, najnovije, u Singapuru, dok je još jedan studio već otvoren u Pekingu. Prošle godine, sedište u Osaki je promenilo lokaciju, prelazeći u veći, centralniji prostor blizu stanice brzog voza Shin-Osaka. U pogledu marketinga i prodaje, Matsubara je povećao fokus kompanije sa Azije na uključivanje proaktivnijih napora na Zapadu.

Kao geografski centralna lokacija u jugoistočnoj Aziji sa visokim nivoom znanja engleskog jezika, stabilnom ekonomijom i rastućim brojem tehnoloških talenata, Singapur postaje jedna od najistaknutijih lokacija za razvoj igara u jugoistočnoj Aziji. U poslednjih nekoliko godina, kompanije poput Ubisofta, Electronic Artsa i Bandai Namca otvorile su kancelarije tamo, dok su lokalno razvijene indie igre poput Cuisineer i Let's Build a Zoo izvele singapursku soft-power kulturu na globalni nivo. Proizvođači gejmerskih perifernih uređaja poput Razera i Secretlaba takođe su izgradili jaku reputaciju za zemlju, dok se spinoff događaj Gamescoma, Gamescom Asia, održava tamo već nekoliko godina.

"Kada sam se pridružio SNK-u, imali smo samo studije u Osaki i Pekingu", kaže on. "Ubrzo smo postavili tokijski studio, ali smo osećali da treba da povećamo broj studija i radimo na jačanju razvojnih kapaciteta. Kada gledamo ka Aziji, Singapur je najprivlačnije mesto. Inženjeri tamo imaju znanja o generativnoj veštačkoj inteligenciji i mašinskom učenju, koji su privukli pažnju poslednjih godina, i zainteresovani su za pridruživanje industriji video igara. Tako je Singapur delovao idealno za razvoj igara."

Svaki od ovih studija obavlja različite zadatke dok istovremeno sara��uje na određenim projektima. Dok singapurski studio stiče iskustvo, povezan je sa tokijskim studiom, koristeći lokalno znanje kako bi doprineo razvojnim istraživanjima cele grupe.

"Za sada, singapurski studio i tokijski studio blisko sarađuju, održavaju redovne sastanke i sarađuju na razvoju naslova. U budućnosti bih želeo da singapurski studio postane samostalan studio i razvija AAA naslove kao centralni studio za jugoistočnu Aziju."

Matsubara je takođe objasnio da singapurski studio ima jak fokus na istraživanje i razvoj, posebno u oblastima generativne veštačke inteligencije i mašinskog učenja, što će se preneti na ostatak SNK grupe.

SNK takođe ima prodajne baze u Kini, Južnoj Koreji, Tajvanu i Japanu. Ali čak i sa svim ovim novim razvojnim i prodajnim kancelarijama, planovi kompanije za širenje se i dalje razvijaju. Kako SNK radi na ostvarivanju svojih ciljeva, planira da na kraju otvori ispostave u Severnoj Americi i Evropi, ili da izgradi partnerstva u tim regionima sa drugim kompanijama.

Dok SNK ima još mnogo da pređe kako bi ostvario svoje ambicije da se nađe među 10 najvećih izdavača na globalnom nivou, očigledno je da više nije samo japanska kompanija iz prošlosti. Prigrlivši multikulturalni pristup i istražujući nove žanrove, postoji dobra šansa da će izbaciti i neke skroz nove zanimljive igre. To će biti važan prvi korak ka ponovnom uspostavljanju SNK-a kao prepoznatljivog imena.