Ilha da Madeira combina natureza preservada com cen�rio europeu
Durante muito tempo, a ilha da Madeira foi um segredo bem guardado entre viajantes experientes. Nos �ltimos anos, com a chegada de companhias a�reas mais econ�micas e de centenas de cruzeiros, o destino entrou no radar internacional.
No fim do ano passado, o arquip�lago portugu�s desbancou Bali, na Indon�sia, e Zanzibar, na Tanz�nia, e faturou o "World Travel Awards", considerado o Oscar do turismo, na categoria melhor destino de viagem em ilha no mundo.
Regi�o aut�noma de Portugal -tem governo regional pr�prio, mas ainda assim faz parte do pa�s-, o arquip�lago est� mais perto da �frica do que da Europa, o que contribui para temperaturas amenas (entre 17�C e 25�C) durante o ano todo.
A capital, Funchal, � agitada e cosmopolita -re�ne quase metade dos 270 mil habitantes do arquip�lago e as principais atra��es hist�ricas e culturais da regi�o.
Um bom jeito de come�ar a explorar a Madeira � circular pelo centro hist�rico da cidade. Compacto e com atra��es relativamente perto umas das outras, � poss�vel ser percorrido a p�.
A primeira parada pode ser no Mercado dos Lavradores, com dezenas de barraquinhas vendendo frutas e verduras. O lugar seduz pelas cores e pelos aromas e � uma atra��o obrigat�ria para conhecer frutas t�picas da ilha, como o maracuj� roxo.
O pr�dio, uma conjuga��o dos estilos art d�co e modernista, s� foi constru�do na d�cada de 1930, mas o local j� servia como ponto de com�rcio na regi�o antes disso. Para ver peixes e mariscos rec�m-pescados, deve-se chegar cedo. Por volta das 14h, os vendedores se dispersam.
Esp�cie de art�ria da cidade, a avenida Arriaga abriga v�rios caf�s e pontos de interesse, como a S� do Funchal. Constru�da entre os s�culos 15 e 16, a igreja foi erguida a mando do rei dom Manuel e tem um imponente portal em estilo g�tico inserido em sua fachada de pedras.
A poucos metros dali, a fachada branca do pal�cio de S�o Louren�o se destaca na paisagem. A constru��o do s�culo 16 conta com um palacete, uma fortaleza (resqu�cio das defesas contra cors�rios e outros saqueadores) e ainda um amplo jardim.
Enquanto se passeia pelas ruas, vale prestar aten��o ao charme das cal�adas, que s�o feitas com pedras da regi�o e s�o bem diferentes das famosas pedras portuguesas.
Com v�rias op��es de caf�s e restaurantes, o lugar pr�ximo ao mar permite uma bela vista do porto da cidade e das simp�ticas casinhas do entorno. � por l� tamb�m que fica a famosa est�tua do jogador Cristiano Ronaldo.
Fora do centrinho do Funchal, que tem muitas op��es de t�xis e �nibus, o deslocamento sem carro � complicado. As op��es mais comuns s�o alugar um carro para poder explorar o resto da ilha ou fechar passeios com transporte em ag�ncias. Vale sair do Funchal para conhecer o museu de arte contempor�nea (Mudas), com obras de nomes da cena portuguesa, como Paula Rego e a madeirense Lourdes de Castro.
CESTO GIGANTE
A ilha da Madeira � cheia de programas para quem gosta de emo��es fortes. Uma das atra��es mais populares � a descida do Monte no carro de cestos. Como o pr�prio nome j� adianta, trata-se de uma esp�cie de cesto gigante com ripas de madeira nas laterais, posicionadas como se fossem um tren�.
O ve�culo � "pilotado" por dois "carreiros" (atividade passada de gera��o para gera��o) vestidos a car�ter. S�o cerca de dez minutos de descida de frente para o mar.
Cheia de altos e baixos, a Madeira tem ainda v�rias trilhas e costuma atrair praticantes de surfe, canoagem e ciclismo de montanha.
Algumas das rotas mais populares s�o as "levadas", como eram chamados os antigos canais de irriga��o da regi�o. V�rios deles foram convertidos em trajetos que cortam as florestas.
Com 580 metros de altura, o cabo Gir�o, no munic�pio de C�mara dos Lobos, � um dos mais altos da Europa. L� no topo h� uma plataforma suspensa de vidro em que o visitante pode ficar de p� e contemplar a vista do Atl�ntico e as fal�sias.
No extremo leste da ilha, outra vista espetacular do oceano: a ponta de S�o Louren�o. Descendo a encosta est� uma das praias favoritas dos moradores: Prainha.
Quem quiser ver as casinhas triangulares de madeira com teto de palha, t�picas do lugar, deve ir � Santana.
VIDA NOTURNA
Enquanto os mais velhos se concentram em espet�culos do Cassino -instalado � beira-mar em um pr�dio projetado por Oscar Niemeyer- e casas de show, jovens se revezam entre v�rias baladas.
A noite no Funchal costuma come�ar em torno da rua de Santa Maria. A via � uma esp�cie de corredor de arte a c�u aberto. V�rias portas de im�veis do entorno foram pintadas por artistas pl�sticos, tornando-se um s�mbolo da recupera��o do lugar.
H� muitas discotecas por ali, mas, como a festa n�o anima antes das 1h, � melhor ir preparado para aguentar madrugada a dentro.
Para quem prefere restaurantes a baladas, a culin�ria da madeira � famosa por pratos fartos. Al�m de peixe fresco, a ilha tamb�m tem como prato t�pico a espetada, uma esp�cie de churrasco em que a carne, assada no espeto, � temperada com louro e alho.
O bolo do caco, p�o fofinho e redondo, � onipresente, assim como a poncha, bebida que mistura �gua ardente, mel e lim�o.
QUANDO VISITAR
A alta temporada na ilha da Madeira coincide com os meses quentes, de maio a setembro, quando as praias atraem turistas de Portugal e de v�rias partes do mundo. Quem vai em busca de praias tranquilas para um banho de mar tem na ilha de Porto Santo, a 50 km do Funchal e que tamb�m faz parte do arquip�lago, a melhor op��o.
Na ilha principal, por�m, n�o faltam op��es de piscinas naturais, praias e tamb�m resorts com piscinas debru�adas sobre o Atl�ntico.
Mesmo no inverno, as temperaturas s�o amenas, embora a ilha seja famosa por seus v�rios microclimas.
Uma curta viagem de avi�o leva ao arquip�lago, a partir de v�rios pontos do velho continente. De Lisboa at� o Funchal, s�o apenas 90 minutos de voo.
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