Pela primeira vez, amadores descobrem sistema planet�rio
ESA/ATG medialab | ||
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Projeto pede para que pessoas identifiquem redu��es de brilho em estrelas |
Um grupo internacional acaba de descobrir um sistema de cinco planetas –talvez at� mesmo seis– ao redor de uma estrela a cerca de 600 anos-luz de dist�ncia. N�o seria l� grande coisa n�o fosse por um detalhe: cinco dos descobridores n�o s�o cientistas.
� a primeira vez que volunt�rios, em parceria com cientistas, descobrem um sistema multiplanet�rio inteiro ao redor de outra estrela.
O resultado, publicado neste m�s no "Astronomical Journal", � fruto do projeto Exoplanet Explorers. Trata-se de uma iniciativa que recruta usu�rios na internet para analisar dados de telesc�pio e identificar "no olho" pequenas redu��es de brilho em estrelas que indiquem a passagem de um planeta � sua frente.
Os dados do projeto v�m do sat�lite Kepler, que encerrou sua miss�o principal em 2013, ap�s uma falha de duas de suas quatro rodas de rea��o –dispositivos usados para manter o apontamento do telesc�pio embarcado sempre na mesma dire��o do c�u.
Depois da falha da segunda roda de rea��o, o sat�lite foi impedido de continuar observando fixamente uma pequena regi�o do c�u entre as constela��es de Cisne e Lira –� ali, naquele cantinho, que est�o as mais numerosas descobertas do Kepler, que j� encontrou mais de 2.000 planetas confirmados.
Para n�o terem de desligar o sat�lite de vez e irem embora para casa, os engenheiros ligados � miss�o da Nasa tiveram uma ideia: e se eles usassem a sutil press�o da radia��o solar como uma das rodas de rea��o faltantes, estabilizando assim o apontamento?
Nasceu a� a miss�o K2, que se diferencia de sua predecessora por limitar suas observa��es de uma dada regi�o do c�u a apenas 80 dias seguidos.
Os cinco planetas descobertos do sistema K2-138 completam uma volta ao redor da sua estrela em 2,35, 3,56, 5,4, 8,26 e 12,76 dias terrestres. Numa observa��o de 80 dias o planeta mais afastado de sua estrela p�de ser visto transitando � frente dela seis vezes.
O problema de miss�es como a K2 � a quantidade brutal de dados produzida em t�o pouco tempo. A cada 80 dias, o sat�lite observa dezenas de milhares de estrelas e cada uma precisa ser analisada em busca de sinais de planetas.
Uma primeira an�lise dos dados � feita por computador. Ocorre que esses c�rebros eletr�nicos s�o muito bons em lidar com enormes quantidades de dados, mas n�o s�o muito bons em identificar padr�es que n�o estejam claros.
O Exoplanet Explorers apostou que h� muitos c�rebros humanos por a� capazes de fazer essa an�lise e assim ajudar os cientistas a fazer grandes descobertas.
"Pessoas de qualquer lugar podem se 'logar' e aprender como se parecem os sinais reais de exoplanetas e ent�o olhar os dados colhidos pelo Kepler e classificar um dado sinal como tr�nsito ou ru�do", explica Jessie Christiansen, pesquisador do Caltech que desenvolveu o projeto em parceria com o astr�nomo Ian Crossfield, da Universidade da Calif�rnia em Santa Cruz.
O Exoplanet Explorers, por sinal, n�o � o primeiro projeto a fazer isso. O pioneiro na busca por exoplanetas foi o Planet Hunters. Ambos est�o hospedados no site de ci�ncia-cidad� Zooniverse.org.
AJUDINHA DA TV
Um empurr�o de um programa de TV na Austr�lia chamado "Stargazing Live" fez com que o Exoplanet Explorers fosse t�o longe e t�o depressa com essa descoberta.
Apenas 48 horas ap�s a apresenta��o do projeto, o Exoplanet Explorers j� tinha mais de 10 mil usu�rios e cerca de 2 milh�es de classifica��es de sinais do K2.
Dentre as potenciais descobertas feitas em apenas dois dias estavam 44 planetas do tamanho de J�piter, 72 do tamanho de Netuno, 53 superterras e 44 do porte terrestre.
Na confirma��o, chegaram � estrela K2-138, uma an� laranja menor do que o Sol, com seus cinco planetas em �rbitas compactas.
A esta altura � mais que certo que os astr�nomos podem contar com uma poderosa ferramenta extra computacional.
Editoria de arte/Folhapress | ||
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