Criatura em forma de saco e sem �nus poderia ser antepassado do homem
Jian Han/AFP | ||
O Saccorhytus pertence a uma ampla categoria de organismos chamados deuterost�mios |
O primeiro parente conhecido dos seres humanos era provavelmente uma criatura em forma de saco que ingeria e expelia pelo mesmo grande orif�cio, e que viveu h� cerca de 540 milh�es de anos, segundo um estudo publicado nesta segunda-feira (30) na revista cient�fica "Nature".
F�sseis surpreendentemente bem preservados da min�scula criatura aqu�tica, conhecida como Saccorhytus, foram descobertos na prov�ncia de Shaanxi, no centro da China, informaram os pesquisadores.
V�rios ramos importantes da evolu��o come�aram a partir deste organismo discreto, e um deles levou eventualmente aos seres humanos, especulam os cientistas.
"Isso pode representar o in�cio primitivo de uma gama muito diversificada de esp�cies, incluindo n�s mesmos", disse o coautor do estudo Simon Conway Morris, professor da Universidade de Cambridge, na Gr�-Bretanha.
O Saccorhytus pertence a uma ampla categoria de organismos chamados deuterost�mios, e � o mais antigo esp�cime descoberto at� agora.
Os pesquisadores acreditam que todos os deuterost�mios –que incluem vertebrados (como os humanos), equinodermos (estrelas do mar e ouri�os do mar) e outros grupos distintos– derivaram deste antepassado comum, segundo o estudo.
A olho nu, os f�sseis parecem gr�os pretos de areia, "mas sob o microsc�pio, o n�vel de detalhe � impressionante", disse Morris.
A caracter�stica mais distinta desse animal em forma de saco � uma grande (em rela��o ao resto de seu corpo) boca rodeada por uma s�rie de pregas.
O animal provavelmente engolia part�culas de alimento e criaturas microsc�picas.
Curiosamente, os pesquisadores n�o encontraram nada correspondente a um �nus, levando-os a concluir que os res�duos eram expelidos atrav�s do mesmo buraco pelo qual eram ingeridos.
O corpo da min�scula criatura tamb�m contava com oito aberturas em forma de cone, que talvez permitissem a evacua��o da �gua ingerida. Estes orif�cios podem ter sido os "precursores das fendas branquiais", disse Morris � AFP.
Os pesquisadores n�o excluem que o animal tivesse receptores sensoriais, mas n�o encontraram evid�ncias da presen�a de olhos.
Para os cientistas, por tr�s desse mini-monstro, o Saccorhytus escondia um "n�vel not�vel de complexidade org�nica para um est�gio t�o precoce da evolu��o animal".
Os f�sseis datam do in�cio do per�odo Cambriano, que durou cerca de 53 milh�es de anos, que testemunhou uma explos�o dram�tica de evolu��o e diversidade biol�gica.
O per�odo terminou com o primeiro de cinco grandes eventos de extin��o que ocorreram ao longo dos 500 milh�es de anos seguintes.
Cientistas dizem que atualmente a Terra est� experimentando uma sexta extin��o em massa, causada por impactos humanos, como as mudan�as clim�ticas.
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