Am Dienstag war der 1. FC Kaiserslautern mit einem 2:0 beim 1. FC Saarbrücken als erste Mannschaft ins Endspiel eingezogen. Die ausgelassene Pokal-Party nach dem erstmaligen Einzug ins Endspiel seit 21 Jahren fand jedoch ohne Friedhelm Funkel statt. Während die Profis des vom Abstieg bedrohten Fußball-Zweitligisten die Nacht zum Tag machten, genoss der 70 Jahre alte Trainer-Oldie auf seinem Hotelzimmer den auch für ihn besonderen Erfolg.
„Ich hätte nie im Leben damit gerechnet, dass ich noch einmal mit einer Mannschaft zum Pokal-Finale nach Berlin fahre. Das ist kaum zu glauben. Ich freue mich wahnsinnig darauf“, sagte Funkel. Zuvor hatte er seinen Schützlingen die Party-Freigabe erteilt: „Wenn man jetzt nicht feiert, wann dann. Das sind junge Kerle, die haben drei Tage Zeit, sich auf das nächste Spiel vorzubereiten.“
Beim Gedanken an den Berlin-Trip am 25. Mai bekam Funkel schon kurz nach dem Abpfiff glänzende Augen. „Da herrscht so eine tolle Atmosphäre. Das ist immer etwas Besonderes“, schwärmte der FCK-Trainer, für den es die fünfte Endspielteilnahme ist. Für den 1. FC Kaiserslautern könnten die letzten Tage im Mai zum Stresstest werden. Den Roten Teufeln droht unter Umständen eine Terminhatz. Sollten die Pfälzer auch nach dem 34. Spieltag der Zweiten Liga wie momentan auf dem 16. und damit dem Abstiegsrelegationsplatz liegen, kämen zwei weitere Partien hinzu.
„Das wäre aber immer noch besser, als direkt abzusteigen“, sagte Funkel zu dem möglichen Szenario. Seiner Ansicht nach sei es „ganz wichtig, nicht als Absteiger nach Berlin zu fahren. Das möchte ich nicht. Wir wollen das mit allen Mitteln verhindern. Der Klassenerhalt ist viel, viel wichtiger als ein Pokalsieg“, bekräftigte der 70-Jährige. Er gehe davon aus, dass dies auch gelinge.
Die Begegnungen des Tabellen-16. der zweiten Liga gegen den Dritten der dritten Liga sind für den 24. und 28. Mai terminiert. Bei der Deutschen Fußball Liga hieß es bereits vor dem Pokal-Halbfinale, dass Ausweichtermine am 22. Mai 2024 (Hinspiel) und 29. Mai 2024 (Rückspiel) möglich wären.