Frontier Airlines inauguró este miércoles su base de tripulación en el aeropuerto internacional Luis Muñoz Marín (SJU), en Isla Verde.

Se trata de la primera base de tripulación que inicia operaciones en la principal instalación portuaria de Puerto Rico, desde la salida de American Eagle, en 2013.

La base empleará a 290 personas, entre las que hay 90 pilotos y 200 asistentes de vuelos, precisó Barry Biffle, principal oficial ejecutivo de Frontier Airlines.

Según estimados del gobierno, los nuevos puestos de trabajo redundarán en un impacto económico de unos $84 millones en salarios.

“Si nos remontamos 40 años atrás, (las antiguas aerolíneas) Pan Am y Eastern creo que sirvieron como a 75 vuelos sin escalas por día para llegar al continente. Luego todo ese servicio se consolidó en gran medida en American Airlines”, recordó Biffle. “Y si avanzamos hasta el día de hoy, todo eso desapareció“.

El ejecutivo agradeció el respaldo que recibió por parte del gobernador Pedro Pierluisi, el director ejecutivo de la Compañía de Turismo de Puerto Rico (CTPR), Carlos Mercado Santiago y el secretario del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC), Manuel Cidre, entre otros funcionarios.

Pierluisi, quien participó de una conferencia de prensa como parte de la inauguración de la base, destacó que Puerto Rico compitió con otros destinos del Caribe y el sureste de Estados Unidos para acoger las nuevas operaciones de Frontier.

Una pieza fundamental, a juicio del primer ejecutivo, fue la firma de la Ley 27 de 2024, que ajustó el derecho laboral de Puerto Rico a las operaciones y los convenios colectivos de las aerolíneas al amparo de las regulaciones federales aplicables a las condiciones de empleo de los trabajadores de este tipo de empresas.

Además, el Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC) otorgó a Frontier un decreto contributivo por 15 años, que consiste en una tasa preferencial de 4% a la hora de reportar sus ingresos, entre otros.

“En enero de este mismo año, anunciamos una nueva expansión de servicios de la aerolínea Frontier, que se distingue por sus bajas tarifas y rápido crecimiento, y que tiene rutas desde nuestros principales aeropuertos a diversos destinos en los Estados Unidos continentales”, estableció Pierluisi.

“Desde que comenzaron a venir a Puerto Rico, han aumentado significativamente sus vuelos a la Isla, recibiendo el apoyo de nuestra gente y de nuestros visitantes. La solidez de nuestra industria turística ha sido el eje del crecimiento de Frontier en Puerto Rico. Somos un socio exitoso y le hemos comprobado que crecer e invertir aquí es una buena decisión de negocios”, agregó el primer ejecutivo.

Actualmente, Frontier vuela a 27 destinos desde el SJU. La compañía está entre las primeras tres aerolíneas con mayor participación de mercado en tal aeropuerto, según datos de Aerostar Airport Holdings, el operador privado del SJU.

De hecho, entre junio y julio, Frontier habrá comenzado a volar a 12 nuevos destinos, que representan 200,000 nuevos asientos, destacó Mercado Santiago.

“Algunos destinos no estaban siendo servidos por ninguna aerolínea y en otros estamos aumentando capacidad y mejorando competitividad, lo que, al final de día, representa mejores tarifas para los puertorriqueños”, consideró el director ejecutivo de la CTPR.

Además de San Juan, Frontier tiene presencia en los aeropuertos Mercedita, en Ponce, y Rafael Hernández, en Aguadilla.

La semana pasada, JetBlue también anunció que abrirá una base de tripulación en Puerto Rico a finales de 2024, la cual empleará a 445 personas, de los cuales 120 serán pilotos y 325 tripulantes.

Tal cifra redundará, de entrada, en un impacto económico de sobre $50 millones en salarios, según estimados de la CTPR.