Marius Grigonis anotó 23 puntos y Lituana cumplió con el libreto al avanzar a la final del Repechaje Olímpico en San Juan al vencer cómodamente el sábado 88-64 a Italia en las semifinales en el Coliseo José Miguel Agrelot.

Los lituanos, décimos en el escalafón mundial de FIBA, chocarán contra Puerto Rico en el juego final del Repechaje Olímpico.

La final por el boleto a París 2024 se jugará el domingo a partir de las 6:00 p.m.

Lituana, invicto en tres salidas en la competencia, se colocó a una victoria de avanzar a las Olimpiadas por octava vez en su historia. Se perdió Tokio 2020 tras siete apariciones consecutivas.

“Hoy, celebramos nuestro día nacional así que estamos felices de darle la victoria a los fanáticos. Sobre el juego, el mejor que hemos tenido en este torneo. Por su puesto, no significaba nada. Ahora, tenemos que olvidarlo lo más pronto posible y prepararnos para el próximo”, dijo Kazys Maksvytis, dirigente lituano.

Italia, por su parte, no estará en la justa más importante del mundo por cuarta vez en las última cinco ediciones. Ganador de medalla de plata en Atenas 2004, Italia, número 13 en el planeta, terminó quinto en Tokio 2020.

Lituana, apoyada por cánticos y tambores de sus docenas de seguidores que llegaron al torneo en la isla, ganó la primera mitad, 47-38, con 15 unidades de Grigonis.

En la segunda mitad, los lituanos dominaron a los italianos hasta por 24 puntos.

Lituania fue superior en los rebotes ofensivos 15-5, sacando 15 tantos en segundas oportunidades. Atinó 12 triples, seis de Grigonis.

Mindaugas Kuzminskas tuvo 14 puntos. El enebeísta Domantas Sabonis solo tuvo seis con ocho rebotes.

“Es increíble porque a cada lugar en el mundo que vamos ellos están ahí (los fanáticos). Mi respetos a ellos por usar sus vacaciones, gastar su dinero y perder su nervios para apoyarnos. Espero poder mañana celebrar con ellos”, declaró Kuzminskas.

Por Italia, que pareció no recuperarse de la derrota del jueves 80-69 contra Puerto Rico, Danilo Gallinari fue el mejor con 15 unidades. Nicolo Melli tuvo 10 tantos.

“Hoy, ellos fueron mejor que nosotros. Estuvieron al frente de nosotros todo el tiempo así que felicidades para ellos. Sabemos que clasificar a las Olimpiadas siempre es duro. Vinimos aquí con la intención y esperanza de hacerlo. No pudimos. Felicidades a Puerto Rico por vencernos hace dos días y Lituania hoy. Siempre orgulloso de mi equipo y lo pusimos todo en cancha. No tengo nada que lamentar”, expresó Melli.