Enquanto o sol se esconde atr�s das montanhas, meia d�zia de turistas posam para uma foto em frente � barreira que protege o colorido pal�cio do sult�o de Om�.

A presen�a policial � m�nima, e os poucos guardas mostram uma atitude descontra�da –o que pode parecer raro em uma regi�o do mundo martirizada por guerras civis, uma sangrenta contrarrevolu��o e o a�oite do jihadismo.

Com 4 milh�es de habitantes e um territ�rio do tamanho da It�lia, Om� � uma ilha de tranquilidade em um mar de conflitos. Da� seu apelido, "Su��a do Oriente M�dio".

O sultanato � peculiar n�o s� por suas paisagens virgens e sua cultura milenar. Em uma pen�nsula caracterizada por luxo, ostenta��o e at� desperd�cio, Om� exibe uma atitude mais modesta.

Entre os esfor�os para preservar a identidade local, o sult�o proibiu pr�dios com mais de sete andares no pa�s –basta lembrar de Dubai, com seus 828 metros de Burj Khalifa, ou Meca, em que a Torre do Rel�gio alcan�a 601 metros, para um paralelo.

Essa particularidade, por�m, n�o evita que, em outros v�rios aspectos, Om� apresente caracter�sticas t�picas das petromonarquias do Golfo, pr�speros pa�ses erigidos gra�as a uma m�o de obra barata, muitas vezes explorada.

Quase a metade dos habitantes do pa�s � de imigrantes, a grande maioria de na��es como Paquist�o, �ndia e Bangladesh. O sal�rio dessas pessoas –que constroem estradas, servem caf�s– � de, no m�ximo, € 125 (R$ 498).

FORTALEZA

Mascate, a capital, mudou bastante desde os tempos, n�o t�o long�nquos, em que todas as noites fechavam-se as portas da fortaleza que a protegia de invas�es indesejadas.

Para al�m das montanhas que abrigam seu centro hist�rico, coroadas por duas magn�ficas fortalezas do s�culo 16 (Al Jalali e Al Mirani, que n�o podem ser visitadas), estende-se a cidade nova, com grandes avenidas e edif�cios impec�veis. A urbe parece rec�m-constru�da. E de fato, em partes, � mesmo.

At� 1970, Om� era um dos pa�ses menos desenvolvidos do mundo e proibia utens�lios b�sicos da vida moderna, como o r�dio. Gra�as � descoberta e a explora��o de petr�leo, a renda per capita hoje � pr�xima da de pa�ses europeus.

Leia abaixo sobre as principais tr�s regi�es tur�sticas do pa�s, al�m da capital.

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SUR: DESERTOS E O�SIS

� na regi�o de Sur em que se condensa a espetacular variedade de paisagens virgens de Om�: desertos, o�sis e praias paradis�acas.

Os wadis, aut�nticos o�sis entre as montanhas, pontuam o caminho entre a capital, Mascate, e Sur.

O mais conhecido � o wadi Beni Khalid: um riacho nasce entre os montes e vai descendo at� a plan�cie, formando pequenas piscinas naturais de �gua cristalina e correnteza suave. Nelas vivem peixinhos travessos, cuja dieta inclui pele morta dos p�s dos turistas que conseguem superar o receio inicial.

Em algumas capitais ocidentais, viraram moda estabelecimentos que incluem sess�es de "pedicure natural" com esses animaizinhos. Em Om�, elas s�o gr�tis.

Com ou sem o "tratamento", percorrer a nado o riacho do wadi Ben Jaled, entre pedras e desfiladeiros, � uma experi�ncia m�gica.

Ao lado das paradis�acas praias de Sur, onde enormes tartarugas-verdes fazem a desova (entre julho e outubro), a outra atra��o da regi�o � o deserto de dunas Sharquiya –em que � poss�vel, por exemplo, passar uma noite ao ar livre, sob c�u estrelado, depois de jantar um churrasco preparado por um guia bedu�no.

Para os turistas que preferem o conforto � aventura existem tamb�m luxuosos acampamentos com cabanas e piscina inclu�da.

De dia, as atividades incluem passeios a cavalo ou em dromed�rio e pelas dunas locais, deslizando com uma prancha de surfe ou em um jipe 4x4.

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MUSANDAM: A PORTA DO GOLFO

Situada no estreito de Ormuz, uma das localiza��es geoestrat�gicas mais importantes do planeta (fica na entrada do golfo P�rsico), a pen�nsula de Musandam, que pertence a Om�, � um lugar �nico, gra�as aos seus fiordes espetaculares, uma cadeia de montanhas infiltrada pelas �guas marinhas.

As praias virgens, de �gua turquesa, s�o habitadas por simp�ticos golfinhos e recifes de coral, que podem ser vistos se o turista contratar uma viagem de dia inteiro em um "dhow", embarca��es a vela bastante comuns no Oriente M�dio.

Em poucos lugares do pa�s fica t�o evidente o car�ter mesti�o da cultura omani: o dialeto local de Musandam inclui tantas palavras emprestadas das l�nguas urdu, baluchi, persa e at� portuguesa que chega a ser incompreens�vel mesmo para os �rabes. A diversidade se reflete tamb�m na gastronomia, com grande influ�ncia da culin�ria indiana.

A partir de Khasab, a �nica cidade da pen�nsula, uma das atividades mais procuradas � a visita, a bordo de um jipe, �s montanhas escarpadas dos arredores.

Al�m das paisagens, o final da viagem reserva uma surpresa: a vis�o de numerosos f�sseis de peixes e conchas, "impressos" em rochas h� milh�es de anos, quando as terras da regi�o ainda estavam submersas pelo oceano. Perto dessa jazida encontram-se tamb�m desenhos pr�-hist�ricos feitos pelos primeiros habitantes do lugar.

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NIZWA: CAPITAL ESPIRITUAL

Nizwa � a antiga capital de Om�, al�m de ser o cora��o espiritual do pa�s. L� � o reduto do ibadismo, a terceira variante do isl� –menos conhecida que o sunismo e o xiismo, mas que � a religi�o majorit�ria no sultanato.

A constru��o de maior destaque do local � uma fortaleza que data do s�culo 17. Prod�gio da arquitetura de defesa da �poca, o pr�dio converteu-se em um dos s�mbolos do pa�s e � reproduzido nas notas de rial omani ao lado da onipresente imagem do sult�o Qaboos bin Said Al Said.

O interior da constru��o abriga um museu bem cuidado sobre as tradi��es e caracter�sticas do velho Om�.

Entre as joias escondidas por esse misterioso sultanato est�o suas portas e cofres medievais. A fortaleza guarda v�rios exemplares delas –assim como o museu Bait al-Zubair, em Mascate, que representa a melhor introdu��o � cultura do pa�s para o visitante rec�m-chegado.

A cerca de 50 quil�metros de Nizwa est� Bahla, cidade declarada patrim�nio da humanidade pela Unesco gra�as ao seu imponente castelo medieval –ainda maior que a fortaleza da cidade vizinha; o museu local, no entanto, � um pouco mais med�ocre.

Uma vez em Bahla, muitos turistas viajam alguns poucos quil�metros ao vilarejo de Al-Hamra.

Erigido em uma montanha, sua parte antiga conserva constru��es hist�ricas de dois e tr�s andares feitas de tijolos de adobe, em um estilo parecido ao habitual no vizinho I�men.

Tradu��o de DENISE MOTA

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O QUE SABER SOBRE O OM� E COMO IR PARA L�

• Fuso hor�rio + 7 horas em rela��o a Bras�lia
• Moeda Rial (R$ 1 = RO 0,11)
• Visto Brasileiros podem solicitar o visto no aeroporto (RO 20)

R$ 2.200
Valor para duas pessoas por cinco noites em Mascate (Om�), com caf�. Sem extras ou passagens a�reas. Reservas: +968 (244) 89-890; ibis.com

US$ 953 (R$ 3.389)
Seis noites entre Emirados �rabes e Om�, com caf�, city tour em Dubai e saf�ri no deserto. Sem a�reo. Na Flot: (11) 4504-4544; flot.com.br

US$ 1.799 (R$ 6.398)
Valor por pessoa para oito noites entre Dubai e Mascate, com caf�. Sem a�reo, inclui caf�, passeios e traslados. Na Viaje Bem: (11) 3266-3070; viajebem.tur.br