Maria Esther Bueno, 75, j� sabe como segurar a tocha ol�mpica que carregar� no revezamento, que come�a em 3 de maio do ano que vem: empunhadura continental, a mesma que usou nos �ureos anos de carreira no t�nis.

O estilo de segurar a raquete e a classe em quadra em mais de 20 anos de carreira fizeram da tenista paulista a melhor da hist�ria do pa�s. Segundo ela mesma, com 589 t�tulos conquistados.

Motivo suficiente para a oito vezes campe� de Wimbledon (tr�s em simples e cinco em duplas), al�m de outros 11 trof�us de Grand Slam, ser uma das respons�veis por conduzir o fogo ol�mpico at� a abertura dos Jogos de 2016, daqui a 300 dias.

Mas Maria Esther nunca jogou uma Olimp�ada. Azar dos Jogos, que n�o tiveram disputas de t�nis de 1928 a 1984. A modalidade voltou em 1988 e permanece at� hoje.

"� uma pena que n�o pude participar dos Jogos Ol�mpicos, porque o t�nis n�o fazia parte da fam�lia ol�mpica. Foi o �nico t�tulo que me faltou", afirma a tenista em visita � sede da Folha. "Gostaria imensamente de ter podido participar e representar bem o Brasil. Mas nunca � tarde, estou com ela [a tocha] aqui agora", completou.

Assista

Maria Esther � uma das indicadas da campanha do Bradesco, segundo a qual ela tamb�m pode eleger outro condutor da tocha ol�mpica.

"Meu eleito foi um grande amigo, Romeu Trussardi Neto, que, al�m de grande tenista, � de umas das fam�lias mais tradicionais do Brasil e sempre ajudou o esporte", afirmou Maria Esther.

O empres�rio foi indicado pela tenista assim como outros atletas j� fizeram na campanha. A ideia � que qualquer pessoa (desde que n�o tenha liga��es pol�ticas) possa participar do revezamento da tocha. As indica��es devem ser feitas no site www.bradesco.com.br/tocha at� a pr�xima quinta-feira (15 de outubro).

"� uma grande honra. Achei que j� tinha feito tudo no esporte, mas saber que estou com a tocha ol�mpica e vou correr com ela � uma sensa��o muito boa", disse.

Ela n�o est� preocupada nem com os 200 metros do percurso. Afinal, ainda hoje joga t�nis "dia sim, dia n�o".

RIO-2016

Maria Esther acredita que o su��o Roger Federer e a americana Serena Williams s�o os favoritos ao ouro no t�nis para a Rio-2016. "Vou estar l�, quero bater uma bolinha com eles", brincou.

"Os maiores nomes, Federer, [Rafael] Nadal, [Novak] Djokovic, Serena, todos fazem quest�o de participar da Olimp�ada do Rio. Principalmente os mais velhos, pois pode ser a �ltima chance, querem conhecer o Rio e o pa�s. Tenho certeza que vamos fazer a melhor Olimp�ada de todos os tempos."

O Brasil nunca conquistou uma medalha ol�mpica no t�nis. "� dif�cil, mas todos que est�o na chave t�m chance", analisou Maria Esther.

A felicidade de estar com a tocha aumentou quando ela lembrou de Londres-2012, quando o t�nis foi disputado na mesma quadra onde atingiu o �pice da carreira.

"Em Londres o t�nis foi disputado no clube do meu cora��o, Wimbledon. Foi sensacional. Consegui ver de perto outros esportes, aqueles atletas fabulosos, foi lindo e inesquec�vel", recordou.

Aos 75 anos, mostra-se entusiasmada como no encontro com estudantes de 7 e 8 anos do col�gio paulistano Of�lia Fonseca, que visitavam a sede da Folha ao mesmo tempo que ela. Em um instante, esp�rito ol�mpico e esp�rito de crian�a se divertiam juntos com a tocha nas m�os.