Do alto de uma cobertura que j� pertenceu ao ex-jogador Rom�rio, com vista para a praia da Barra da Tijuca (zona oeste do Rio), Rafaella Lemos, 22, contempla o horizonte e lembra de casa.

"Ela mora aqui no topo, com essa vista linda do mar, e eu tamb�m, l� no topo da Rocinha", diz a modelo, igualando-se � anfitri�, a designer de interiores Solange Medina, 66.

Rafaella � sucessora de Solange no papel de "rainha" do Rio, cargo simb�lico criado pelos governantes da cidade em 1965, para as celebra��es do quarto centen�rio, e renovado agora para os festejos de 450 anos.

� rainha cabe participar dos eventos festivos oficiais. Ela � o rosto do Rio nas celebra��es, e a compara��o entre os perfis de Rafaella e de Solange reflete uma mudan�a na forma como o Rio se v�.

Nascida e criada na favela da Rocinha, em S�o Conrado, zona sul do Rio, Rafaella se emociona ao falar de sua vit�ria. Ela sabe da import�ncia de, ap�s 50 anos, ela e outras modelos de comunidades carentes terem disputado o concurso de beleza.

"Com a diferen�a de classes, h� oportunidades maiores e menores. Minha oportunidade sempre foi menor, mas corri atr�s e hoje eu sou a rainha do Rio", disse, chorando, durante conversa com a Folha na cobertura de Solange, na �ltima quinta (26).

Orgulhosa, a rainha do quarto centen�rio enche a sucessora de elogios e diz que "a autenticidade e espontaneidade dela vencem todos os padr�es". No in�cio do ano, ela foi uma das juradas do concurso que elegeu a jovem.

Segundo Solange, a regra do concurso atual foi id�ntica a da que a elegeu em 1965, e o crit�rio de escolha da musa tamb�m �, inevitavelmente, uma decis�o pol�tica.

Na ocasi�o dos 400 anos, o Rio (ent�o Guanabara, uma cidade-Estado) era governado por Carlos Lacerda, respons�vel pela remo��o de favelas das zonas norte e sul, transferindo os pobres para conjuntos habitacionais distantes, como a Vila Kennedy e a Cidade de Deus.

"Na minha �poca n�o tinha ningu�m de comunidade. Parece que faltava coragem. Nesse ano tivemos v�rias."

Eleita musa dos 450 anos, Rafaella assinou um termo de compromisso anual com a Secretaria Estadual de Turismo –o cargo n�o � remunerado, mas ela ganhou do governo um carro popular (de cerca de R$ 25 mil) como pr�mio.

Modelo h� oito anos, a jovem fez sua primeira viagem internacional em 2014, para a �frica do Sul, onde trabalhou por um semestre.

"Tive que deixar os estudos para me dedicar � carreira, mas quero voltar em breve para terminar o col�gio, fazer pr�-vestibular e seguir os passos da Solange como designer de interiores", disse.