Uma imagem chocante de um crime ambiental foi a vencedora da competi��o de Fot�grafo de Vida Selvagem do Ano, conferido anualmente pelo Museu de Hist�ria Natural de Londres.

Registrada pelo sul-africano Brent Stirton, a foto retrata o corpo ca�do de um rinoceronte negro na Reserva Hluhluwe Imfolozi, em seu pa�s.

Ca�adores clandestinos mataram o animal � noite com um silenciador e arrancaram o seu chifre.

Stirton tirou a foto como parte de uma investiga��o sobre o com�rcio ilegal de produtos feitos com partes de rinocerontes. O fot�grafo visitou mais de 30 cenas desse tipo de crime ao longo da apura��o –experi�ncias que lhe deixaram deprimido, segundo ele.

"O meu primeiro filho nascer� em fevereiro, eu tenho 48 anos. E eu acho que demorei tanto tempo [para ter filhos] porque eu meio que perdi a f� na humanidade com o trabalho que chamamos de fotojornal�stico. Voc� de certa forma perde a f� na humanidade."

Stirton, que recebeu o pr�mio em uma festa de gala no Museu de Hist�ria Natural, acredita que por tr�s do crime da foto provavelmente est�o pessoas locais trabalhando sob ordens de outros.

� uma pr�tica comum vender os dois chifres do animal a um intermedi�rio. Essa pessoa ent�o trafica a mercadoria para fora da �frica do Sul, muito provavelmente por Mo�ambique, para a China ou o Vietn�.

Nesses pa�ses asi�ticos, o chifre de rinoceronte � extremamente valorizado - compar�vel a ouro.

O neg�cio se baseia na cren�a, sem base cient�fica, de que o chifre - que � feito do mesmo material que as unhas dos p�s - pode curar tudo, de c�ncer a pedra nos rins.

"Para eu vencer isso, para o j�ri reconhecer esse tipo de foto, isso ilustra que estamos vivendo em um momento diferente agora, que isso � uma quest�o real. A sexta era de extin��o � uma realidade e os rinocerontes s�o apenas um entre as muitas esp�cies que estamos perdendo em uma velocidade acelerada, e eu sou muito grato � escolha do j�ri porque d� uma outra plataforma para essa quest�o", disse Brent Stirton � BBC.

Lewis Blackwell, presidente do j�ri, disse que a imagem do rinoceronte teve um impacto arrebatador sobre o grupo: "as pessoas podem ficar enojadas ou horrorizadas - mas (a foto) te fisga e voc� quer saber mais, voc� quer saber a hist�ria por tr�s. E voc� n�o pode escapar disso, ela te confronta com o que est� acontecendo no mundo".

O WPY (Wildlife Photographer of the Year, ou Fot�grafo de Vida Selvagem do Ano) � um dos concursos de maior prest�gio no mundo da fotografia.

Ele foi criado em 1964 pelo que ent�o virou a BBC Wildlife Magazine, aumentou em escala e este ano aceitou 48 mil envios de 92 pa�ses. A competi��o atual � organizada pelo Museu de Hist�ria Natural de Londres.