Surpreendentemente, a Nasa mostrou que a Ant�rtida est� ganhando gelo, em vez de perdendo, como se poderia esperar de um planeta em processo de aquecimento.

Os pesquisadores da ag�ncia espacial americana mostraram que o fen�meno aconteceu durante todo o per�odo analisado, de 1992 a 2008. Ao ano, o ac�mulo de gelo na Ant�rtida representa uma redu��o no n�vel dos oceanos de 0,23 mm –ou seja, de cerca de meio cent�metro em 20 anos.

A descoberta n�o significa, por�m, que n�o exista aquecimento global.

A hip�tese para explicar o fen�meno, ali�s, relaciona-se justamente com a mudan�a clim�tica em curso.

A Ant�rtida funciona desta forma: o gelo chega por meio da precipita��o ("chuva"), e vai embora quando um bloco congelado se solta do continente, derretendo lentamente no mar, ou por meio de drenagem, ou seja, do escorrimento da �gua que vai aparecendo.

Se houver mais gelo saindo do que entrando, h� ent�o um deficit. Supostamente o aquecimento global deveria facilitar isso ao promover o derretimento, mas pelo jeito n�o � o caso.

A explica��o poss�vel � que o aquecimento global tamb�m refor�a a precipita��o de neve sobre a Ant�rtida. Isso porque ele aumenta a evapora��o da �gua pelo mundo, e as correntes atmosf�ricas se encarregam de lev�-la ao polo Sul.

O trabalho liderado pelo glaciologista americano Jay Zwally detalha que o ac�mulo de gelo n�o � uniforme entre as diferentes regi�es da Ant�rtida. A parte leste, por exemplo, est� crescendo, enquanto a Pen�nsula Ant�rtica, regi�o mais pr�xima � Am�rica do Sul, est� derretendo mais rapidamente.

Para chegar a essas conclus�es, foram feitas diversas medi��es de sat�lite. Os resultados foram publicados no "Journal of Glaciology".

Infogr�fico: Neve na Ant�rtida

CAUTELA

Especialistas, por�m, ressaltam que � preciso ter cautela com os dados da Nasa.

O glaciologista americano Ben Smith, que n�o participou do estudo, afirma que fazer esse tipo de medi��o com sat�lite � "extremamente dif�cil".

Segundo o meteorologista Eric Holthaus, o comportamento do gelo na Ant�rtida ainda est� muito al�m da compreens�o humana. Estamos lidando com sistemas muito complexos, e nossos modelos s�o muitas vezes apenas simplifica��es grosseiras da realidade.

Al�m disso, o pr�prio Zwally afirma que a tend�ncia � que, em 20 ou 30 anos, o processo se reverta, fazendo com que a Ant�rtida comece a ter deficit de gelo.

A descoberta � interessante, por�m, por contradizer uma previs�o do IPCC, o painel do clima da ONU, que incluiu em seus relat�rios a perda de gelo da Ant�rtida. Os pesquisadores do painel acreditavam que o continente era respons�vel por um aumento de 0,27 mm ao ano no n�vel dos mares.

"A m� not�cia � que, se esses 0,27 mm n�o est�o vindo da Ant�rtida, deve haver outro fator contribuindo para a subida dos oceanos que n�o est� sendo levado em considera��o", afirma Zwally.

Em dezembro, diplomatas de todo o mundo se re�nem em Paris para tentar avan�ar com as negocia��es que buscam limitar as emiss�es de gases ligados ao aquecimento global na atmosfera.